Il termine metropoli deriva dalla lingua latina “metropoli” e viene applicato per definire la città di maggiore rilevanza in una specifica regione, l'importanza di detta città sarà influenzata da diversi elementi quali la sua dimensione, la rilevanza politica che ha, il livello di di economia che presenta, tra le altre cose. Un'altra applicazione di questo termine è definire un'entità da cui dipendono le regioni o colonie appartenenti a detta entità. D'altra parte, nella sfera religiosa, una metropoli è chiamata recinto ecclesiastico da cui dipendono altre chiese.
Anticamente in Grecia la parola metropoli era usata per definire quelle città dalle quali sarebbero sorte altre colonie, queste città avevano un grande potere di influenza per quanto riguarda la sfera politica delle entità sotto il loro incarico, oltre ad essere le principali focolai religiosi, economici, culturali e sociali della regione. Successivamente, durante il periodo dell'Impero Romano, ci furono diverse entità che ricevettero il nome di metropoli, alludendo all'uso che ne veniva dato in Grecia. Attualmente il termine non è strettamente limitato alla definizione di una singola cosa, poiché può essere utilizzato per riferirsi a città di influenza globaleTuttavia, può essere utilizzato per definire città con un'influenza abbastanza marcata su una regione specifica, secondo alcune definizioni la popolazione di una città considerata come una metropoli può variare tra 2 e 9 milioni di abitanti, poiché se supera questa cifra, essere chiamata megalopoli.
Nella maggior parte dei paesi le metropoli sono quelle città che concentrano un livello di rilevanza abbastanza rilevante dal punto di vista economico, culturale e demografico, oltre ad essere l'asse principale da cui vengono gestiti i principali collegamenti con la sfera internazionale, ovvero, che funge da quartier generale dei principali porti e aeroporti utilizzati per il trasporto di persone e merci da detto paese al suo interno e anche ad altre nazioni. A volte le metropoli sono anche le sedi da cui opera il potere politico, cioè da lì si prendono le principali decisioni che influenzano lo sviluppo del Paese.
