Il progetto MKUltra (a volte chiamato programma di controllo mentale della CIA) è il nome in codice dato a un programma di esperimenti sugli esseri umani, a volte illegali, progettati e intrapresi dalla United States Central Intelligence Agency. Gli esperimenti sugli esseri umani avevano lo scopo di identificare, sviluppare farmaci e procedure da utilizzare negli interrogatori e nelle torture al fine di indebolire l'individuo per forzare le confessioni attraverso il controllo mentale.
L'operazione è iniziata nei primi anni '50, è stata ufficialmente sanzionata nel 1953, ridotta nel 1964, ulteriormente ridotta nel 1967, e ufficialmente interrotta nel 1973. Il programma è stato coinvolto in molte attività illegali, compreso l'uso non intenzionale di cittadini di Stati Uniti e Canada come soggetti di prova che hanno portato a polemiche sulla loro legittimità. MKUltra ha utilizzato numerose metodologie per manipolare gli stati mentali delle persone e alterare le funzioni cerebrali, compresa la somministrazione surrettizia di droghe (specialmente LSD) e altre sostanze chimiche, ipnosi, deprivazione sensoriale, isolamento, abuso verbale e sessuale, tra le altre forme di tortura psicologica.
L'ambito del progetto MKUltra era ampio, con ricerche condotte in 80 istituzioni, comprese 44 università, ospedali, carceri e aziende farmaceutiche. La CIA operava attraverso queste istituzioni utilizzando organizzazioni in prima linea, sebbene a volte gli alti funzionari di queste istituzioni fossero a conoscenza del coinvolgimento della CIA.
Il progetto MKUltra fu portato per la prima volta all'attenzione pubblica nel 1975 dal Comitato della Chiesa del Congresso degli Stati Uniti e da una commissione di Gerald Ford per indagare sulle attività della CIA negli Stati Uniti. Gli sforzi investigativi furono ostacolati dal fatto che il direttore della CIA Richard Helms ordinò la distruzione di tutti i file MKUltra nel 1973; Le indagini del Comitato della Chiesa e della Commissione Rockefeller si basavano sulla testimonianza giurata di partecipanti diretti e sul numero relativamente piccolo di documenti sopravvissuti all'ordine di distruzione di Helms.
Nel 1977, una richiesta del Freedom of Information Act ha scoperto una cache di 20.000 documenti relativi al progetto MKUltra, che ha portato alle audizioni del Senato nello stesso anno. Nel luglio 2001, alcune informazioni sopravvissute a MKUltra sono state declassificate.
