Il termine monogamia deriva dal greco "μονογαμία" che significa "di un solo matrimonio"; questa voce è composta da "mono" che significa "solo uno", più la voce "gamos" che equivale a "matrimonio" insieme al suffisso "ia" per qualità o azione. La monogamia può essere definita come quella forma di relazione o abitudine di una particolare persona di stabilirsi con un partner; in altre parole, descrive la situazione sentimentale di un individuo che sposa solo una persona in particolare. il RAEafferma che la parola si riferisce alla "qualità di monogamo" o, da parte sua, a un tipo di sistema familiare o regime che vieta la pluralità dei coniugi.
Pertanto, si può dire che la monogamia è opposta a termini come poliamore o poligamia, poiché gli ultimi due si riferiscono ad amori plurali mentre la monogamia no. Questo tipo di status o relazione fa parte delle tradizioni di varie società in tutto il mondo, tuttavia molti individui che ne fanno parte non lo praticano pienamente. La percezione della monogamia viene spesso applicata anche al comportamento sociale del regno animale per evidenziare lo status di avere un solo partner alla volta.
Secondo diversi studi scientifici, si afferma che riescono a qualificare la monogamia in modi diversi, inoltre, spesso vari antropologi, biologi ed ecologi danno al termine un significato sessuale. Questi specialisti affermano che la monogamia può essere: civile, che si occupa dei matrimoni di due sole persone; il riferimento genetico forma rapporti monogami sessuali con evidenza genetica di paternità; il sessuale, si riferisce al non avere partner sessuali esterni; Per quanto riguarda la monogamia sociale, si tratta di due coppie che convivono, hanno rapporti sessualigli uni con gli altri e collaborare all'acquisizione di risorse di base come alloggio, cibo e denaro.
