Questa classe di animali rappresenta una serie di diverse famiglie, generi e specie. Gli animali che appartengono a questo ordine sono mammiferi, ma hanno un'unicità che li differenzia, poiché sono anche ovipari (la loro procreazione avviene tramite uova incubate).
I monotremi (dalle scimmie greche μονός "semplice" + τρῆμα "buco", riferito alla cloaca) sono mammiferi che depongono le uova (Prototheria) invece di dare alla luce giovani vivi, come i marsupiali (Metatheria) e i mammiferi placentari (Eutheria). Questo significa; che i monotremi sono organismi che hanno un orifizio noto come cloaca, dove convergono i tratti digestivo, urinario e riproduttivo. Esempi di monotremi sono: ornitorinco ed echidna.
Questa unicità rende gli animali integrati in quell'ordine molto diversi da tutti gli altri.
L'ordine monotremata si riferisce ad animali monotremi, termine che deriva dal greco ed è formato da "scimmia", che significa uno, e da "trema", che significa orifizio.
L'echidna australiana è un piccolo animale che fa parte dei mammiferi e dei monotremati, ha il pelo, ha abbondanti spine per proteggersi dai predatori e suda il latte. Quando i giovani si schiudono dall'uovo, leccano il latte che le donne sudano. Con il suo becco allungato a forma di corno, cerca insetti e termiti nei rifiuti della foresta. È un animale solitario e quando si sente minacciato viene protetto rotolando il suo corpo e le sue spine sono dirette verso i suoi aggressori. Attualmente esistono solo due specie di echidna e il loro unico parente stretto è l'ornitorinco.
Come il resto dei mammiferi, sono animali a sangue caldo. Tuttavia, la sua temperatura corporea è leggermente inferiore rispetto al resto. D'altra parte, mancano delle ghiandole mammarie, che vengono sostituite da un altro tipo di ghiandole, le ghiandole sudoripare.
In natura, questi animali si trovano solo nei territori dell'Australia e della Nuova Guinea. Milioni di anni fa c'erano i monotremi in Sud America, ma si sono estinti naturalmente.
