Il movimento browniano si occupa dell'attività casuale contemplata nelle particelle che si trovano in un ambiente fluido, sia gassoso che liquido, in conseguenza delle collisioni, contro le molecole presenti in detti fluidi. Riceve questo soprannome per onorare il suo scopritore, il biologo e botanico Robert Brown.
Nel 1827, Brown stava guardando attraverso il suo microscopio le particelle che erano all'interno di un granello di polline trovato nell'acqua, indicando che le particelle si stavano muovendo attraverso il liquido. Tuttavia, non aveva la capacità di definire i metodi che hanno causato questi movimenti.
Il movimento affrettato di queste particelle avviene perché la loro superficie è assediata in modo persistente dalle molecole presenti nel fluido e che le sottopone ad alterazione termica. Tuttavia, questo bombardamento non è del tutto uniforme, quindi è soggetto a variazioni statistiche significative. In questo modo la pressione esercitata sui fianchi può essere leggermente modificata nel tempo e si origina così il movimento previsto.
All'inizio Brown, non riuscì a trovare la risposta sulla causa che ha generato il movimento delle particelle. Per prima cosa pensava che il polline potesse avere vita. Per verificarlo, mise del polline di piante morte da tempo in un contenitore pieno d'acqua e poté osservare che il polline mostrava gli stessi movimenti.
La spiegazione matematica di questo fenomeno è stata fatta da Albert Einstein, che ha curato un articolo in cui ha spiegato in dettaglio come l'attività che Brown aveva contemplato fosse il prodotto del polline, che veniva mosso dalle singole molecole presenti nell'acqua. La spiegazione di Einstein ha corroborato il fatto che esistono molecole e atomi. Successivamente questa teoria fu verificata da Jean Perrin nel 1908 e questo lo rese degno di un Premio Nobel per la Fisica.
