È un'ameba a vita libera nota come "mangiatore di cervelli", poiché produce un raro tipo di encefalite, chiamata meningoencefalite amebica. È l'unico tipo di Naegleria che infetta gli esseri umani. Si trova comunemente in laghi d'acqua dolce, stagni, sorgenti termali, piscine, canali di irrigazione e stagni in molte parti del mondo e si nutre di batteri.
Può anche essere trovato sulla terra, ma mai in acqua salata come gli oceani.
I più piccoli, cioè i bambini e gli adolescenti, sono quelli che spesso diventano vittime dell'infezione che questa ameba produce, bagnandosi in acque stagnanti e infette.
La Naegleria fowleri, entra nel corpo attraverso il naso, quando la persona si tuffa o nuota. Da lì l'ameba passa al cervello, attraverso i piccoli fori nel cranio umano, dove i nervi del naso entrano nel cervello.
Una volta che Naegleria fowleri è all'interno del cervello, la persona colpita inizia a soffrire di mal di testa e febbre, che progredisce rapidamente verso l' encefalite amebica primaria o la meningoencefalite amebica, che distrugge il tessuto cerebrale, causando infiammazione del cervello, che produce la morte del paziente in una o due settimane.
Non ci sono attualmente trattamenti efficaci per curare una persona affetta da Naegleria fowleri. Tuttavia, ci sono stati alcuni casi di sopravvissuti a cui è stato somministrato un trattamento precoce con amfotericina.
Non esistono ancora metodi di prova rapidi o standardizzati per rilevare e / o quantificare Naegleria fowleri nell'acqua. Inoltre, la relazione tra il ritrovarlo nell'acqua e le infezioni non è del tutto chiara.
Ciò che è vero è che la presenza di Naegleria fowleri è molto comune, mentre le infezioni sono rare. Inoltre, è stato dimostrato che l'infezione causata da questa ameba non si diffonde da persona a persona.
Il tasso di sopravvivenza documentato per l'infezione da Naegleria fowleri è del 2%, con solo 7 sopravvissuti su 300 casi registrati, di cui 128 appartengono agli Stati Uniti, dove assicurano che l'ameba sia stabilita nel sud del paese, sebbene studi Rapporti recenti hanno rivelato che si sta spostando a nord, dove si stanno verificando infezioni, in luoghi dove non c'erano casi precedentemente documentati.
