Fondamentalmente, la parola si riferisce all'origine dell'individuo rispetto al suo luogo di nascita. Tuttavia, è solitamente associato e diretto agli aborigeni, a causa di diversi fatti storici che hanno dato loro il posto di "i primi coloni" , perché furono le prime civiltà stabilite prima delle colonizzazioni massicce da altre molto più avanzate, come l'europeo in equivalenza con l'americano durante l'era coloniale. La parola ha radici latine, essendo originariamente "natīvus", mantenendo lo stesso significato della parola attualmente usata.
Tradizionalmente, gli aborigeni sono considerati comunità che non si conformano alla struttura sociale prevalente oggi, ma contro ogni credenza, è stato dimostrato che sono in grado di integrarsi nell'ambiente, entrare nel lavoro e attività ricreative. Anche così, ci sono culture che rifiutano di modernizzarsi, motivo per cui sono oggetto di indagini, concentrandosi sulla loro cultura, costumi, vita quotidiana, organizzazione politica e vita familiare, oltre alle religioni che professano; I motivi per cui si rifiutano di mescolarsi tra individui comuni variano, ma uno dei più comuni è la paura del semplice fatto che la loro cultura e il loro background essere dimenticato e perso.
In alcuni paesi, ad esempio, alcuni insegnanti che insegnano la loro lingua madre sono chiamati insegnanti madrelingua, perché provengono dal luogo in cui la lingua che insegnano è quella ufficialmente utilizzata. Analogamente, il termine è usato per designare un metallo prezioso che è allo stato puro, come nel caso di "oro nativo" , la cui anatomia non è stato dissacrato da artificiali processi realizzati.
