L'opera d'arte è il risultato del lavoro e della creatività degli artisti. Sono opere d'arte, ad esempio una composizione musicale, un'opera teatrale, un dipinto, una poesia, una scultura, ecc. Le opere d'arte sono sempre concrezioni di tutta la conoscenza che l'artista ha del suo tempo.
Un'opera d'arte, quindi, è un prodotto che trasmette un'idea o un'espressione sensata. Si tratta della creazione che esprime l'intenzione di un artista.
I risultati artistici sono sempre caratterizzati da uno stile personale e mostrano l'evoluzione artistica dei loro creatori. Lo studio esaustivo delle opere d'arte consente a critici e teorici di determinare i diversi momenti evolutivi e i repentini cambiamenti nello stile degli artisti.
In un certo senso l'opera d'arte è vista come la creazione di un artista, tuttavia l'arte va oltre e, soprattutto, l'arte che trascende il luogo e il tempo. Nella storia universale si osserva che le opere d'arte hanno determinati attributi che le definiscono arte e che le differenziano da altre espressioni creative come il design, l'artigianato o le arti decorative.
Fin dalle origini dell'umanità, l'essere umano si esprime e si relaziona naturalmente con gli altri usando i loro cinque sensi, utilizzando strumenti di comunicazione e diversi media dove l'arte è stata presente. In effetti, nella storia si vede che l'arte è nata prima l'alfabeto ed è scritto come un mezzo di comunicazione, testimonianza di questo sono le pitture rupestri trovate nella Chauvet, Altamira o di Lascaux grotte; Nel corso dei secoli, l'arte si è manifestata in diverse espressioni come l'architettura, la musica, la letteratura, il cinema e le arti visive e audiovisive.
L'attività artistica si concretizza attraverso le opere d'arte e in esse soddisfa tutte le esigenze della concezione artistica: immaginazione metaforica, fedeltà all'ideale estetico, verità nella rappresentazione della realtà attraverso la generalizzazione e la tipizzazione, e la corrispondenza tra forma e contenuto artistico.
Determinare se un oggetto sia o meno un'opera d'arte è un problema che dipende fondamentalmente dalla fissazione di criteri di validità universale e si basa sul giudizio estetico. Nel tempo, la catalogazione delle produzioni umane come opere d'arte è stata relegata a critici d'arte, curatori e circoli accademici.
Nel XX secolo ci sono stati artisti che si sono ribellati all'arte e alla sua peculiare mania per i capolavori dell'arte universale. Questi artisti cercavano la provocazione, rendendo il loro comportamento parte del fatto artistico e, ovviamente, dell'opera d'arte. Movimenti come il dadaismo, la pop art e l'arte concettuale hanno giudicato l'estetica e l'utilità degli oggetti, dell'arte e di tutta la creazione umana in modo generale.
