La parola tempo libero deriva dal latino "otium" che significa riposo o agio. Il tempo libero è il riposo, la cessazione o l'interruzione del lavoro; oppure può anche essere definito come il tempo libero di una persona, o il tempo ricreativo che un uomo usa per il suo piacere e volontariamente, e la soddisfazione dei bisogni fondamentali di un individuo come dormire e mangiare. Il tempo libero esclude tutto ciò che riguarda gli obblighi di lavoro e le occupazioni abituali. Il tempo libero appare quando l'uomo svolge attività soddisfacenti e gratificanti, liberamente.
La differenza tra il tempo libero e le attività obbligatorie è che le prime non sono rigide ma dipende da ogni persona e da come sono sottoposte ad esse poiché attività come cucinare, fare musica, studiare tra molte altre possono essere tempo libero per alcuni ma per altri lavori perché possono essere svolti per piacere oltre alla loro utilità a lungo termine. È importante sapere che il tempo libero può essere utilizzato in attività motivanti e produttive.
quindi il tempo libero in un certo modo è necessario, quando praticandolo si ottiene una migliore prestazione fisica e mentale, all'interno di un'attività lavorativa è bene praticare, fare tesoro e rispettare il tempo libero per recuperare le energie perse dagli impegni lavorativi, e per essere in grado di riprenderli, in modo efficiente e con una mente lucida. Il tempo libero oggi è una caratteristica distintiva dell'individuo libero; Secondo Aristotele, la contemplazione è quasi sinonimo di svago, così come la musica mette in luce la formazione umana non utilitaristica.
