L'odontoiatria è la specialità medica che si dedica allo studio delle malattie delle gengive e dei denti, ottenendo una diagnosi e cura di malattie, condizioni e disturbi. Questa disciplina è responsabile di tutto ciò che riguarda l'apparato stomatognatico, formato dall'insieme di organi e tessuti presenti nel cavo orale e in parte del cranio, del viso e del collo.
Sebbene principalmente associato ai denti tra il pubblico in generale, il campo dell'odontoiatria o della medicina dentale non si limita ai denti ma include altri aspetti del complesso cranio-facciale, comprese le strutture temporo-mandibolari e di supporto.
L'odontoiatria è spesso intesa anche per assumere la specialità medica della stomatologia (lo studio della bocca e dei suoi disturbi e malattie), in gran parte simile, motivo per cui i due termini sono usati in modo intercambiabile in alcune regioni.
Trattamenti dentali sono svolte fuori da un team odontoiatrico, che spesso consiste di un dentista e assistenti dentali (assistenti dentali, igienisti dentali, odontotecnici, così come i terapisti dentali). La maggior parte dei dentisti lavora in studi privati (cure primarie), ospedali odontoiatrici o istituti di assistenza secondaria (carceri, basi militari, ecc.).
L'odontoiatria generalmente comprende pratiche relative alla cavità orale. Secondo l' Organizzazione mondiale della sanità, le malattie orali sono importanti problemi di salute pubblica a causa della loro elevata incidenza e prevalenza in tutto il mondo e le persone più colpite sono colpite più di altri gruppi socioeconomici.
Maggior parte dei trattamenti dentali sono effettuati per prevenire o trattare le due più comuni malattie orali, che sono dente dentaria (carie) e malattia parodontale (malattia di gomma o piorrea). I trattamenti comuni includono il restauro del dente, l'estrazione del dente o la rimozione chirurgica, l'incisione e lo spazzolamento della radice e il trattamento endodontico del canale radicolare.
L'individuo che si dedica professionalmente alla cura delle malattie dei denti è popolarmente noto come dentista e anche come dentista, a seconda di dove si trova nel mondo.
Va notato che per eseguire come tale è necessario rispettare in modo soddisfacente la carriera odontoiatrica e le pratiche ad essa associate.
