Olmeca era una città che si è stabilita nel periodo preclassico, è considerata una delle civiltà più importanti durante il periodo precoloniale, il che significa che a differenza delle teorie che erano state fatte su questa cultura erano state correlate con i colonizzatori spagnoli è totalmente escluso. Secondo gli esperti, si ritiene che la sua zona di espansione si trovi negli attuali stati di Tabasco e Veracruz in Messico durante gli anni 1200 e 400 a.C., ciò significa che era un comune limitrofo di altre culture di grande rilevanza nell'area, come gli Aztechi.
Secondo le deduzioni fatte dagli archeologi grazie ai resti archeologici ritrovati, gli Olmechi stabilirono tre principali aree cerimoniali che chiamarono San Lorenzo, La Venta e Tres Zapotes, quest'ultimo essendo il più recente costruito, in un momento in cui gli Olmechi erano già in un processo di declino. Da parte sua, il centro di San Lorenzo è stata la prima area cerimoniale ad essere istituita, infine il centro cerimoniale di La Venta si trovava proprio al centro di entrambi i centri, essendo questo il suo principale centro culturale, dove vivevano più di 15mila persone.
Al momento i dati su questa civiltà sono molto pochi, per questo motivo ciò che è noto circa il loro modo di vita e della società in generale è molto breve, nonostante questo gli storici hanno sviluppato l'ipotesi che erano socialmente organizzati in un gerarchico, dove solo persone di grande ricchezza potevano godere di determinate risorse e privilegi, oltre a questo la maggior parte degli edifici realizzati dagli Olmechi dimostrano la supremazia che alcuni gruppi avevano su altri. Altri reperti trovati in tutto il territorio del Messico suggeriscono che fosse una civiltà dedita al commercio di merci.
Uno dei suoi contributi più importanti è stato essere la prima civiltà ad essersi avventurata nell'arte della scrittura attraverso l'uso di glifi, per i quali hanno utilizzato una tecnica speciale nota come epigrafia, un'altra delle sue più grandi conquiste. Doveva aver creato un proprio calendario, in modo da poter effettuare misurazioni del tempo.
