L'OMS è considerato l'acronimo di World Health Organization, è un'agenzia specializzata all'interno del sistema delle Nazioni Unite. È stato creato nell'aprile 1948 per fungere da autorità di direzione e coordinamento negli affari sanitari e nella sanità pubblica a livello internazionale. La missione dell'OMS è portare tutte le persone al più alto livello possibile di salute in modo che possano godere di vite socialmente ed economicamente produttive. L'OMS fornisce i suoi servizi costruttivi e tecnici, aiutando a formare personale specializzato in salute generale.
Questa organizzazione ha due funzioni principali: la cooperazione tecnica con i paesi e la direzione della cooperazione internazionale in materia di salute adottando, quando necessario, misure specifiche nel campo della salute, sviluppando e trasferendo la tecnologia e diffondendo le informazioni attraverso pubblicazioni, preparando regolamenti, standard, piani e politiche e modelli di sorveglianza e monitoraggio, nonché la promozione della ricerca e delle consultazioni tecniche.
Come risultato della globalizzazione, malattie trasmissibili come l'AIDS o una malattia mondiale come l'influenza A1N1 necessitano di risposte internazionali coordinate che solo un'organizzazione globale come l'OMS può aiutare a implementare.
L'OMS fornisce consulenza specializzata su questioni di controllo epidemiologico, malattie trasmissibili e formazione sanitaria di emergenza. Le sue attività includono la fornitura di medicinali e forniture di emergenza, il dispiegamento di missioni di valutazione di emergenza e supporto tecnico.
La struttura dell'OMS è composta da un organo principale e supremo noto come Assemblea Mondiale della Sanità, che determina le norme di azione dell'organizzazione, è rappresentata dai suoi 193 paesi membri, che si riuniscono annualmente; il Consiglio Direttivo che funge da organo esecutivo dell'Assemblea; e il Segretariato, composto da un Direttore generale e dal personale tecnico e amministrativo necessario.
L'OMS ha sede a Ginevra (Svizzera) e mantiene uffici regionali continentali nel sud-est asiatico (Nuova Delhi, India), nel Mediterraneo orientale (Il Cairo, Egitto), in Europa (Copenaghen, Danimarca), in Africa (Brazzaville, Repubblica del Congo), America (Washington DC, Stati Uniti) e Pacifico occidentale (Manila, Filippine).
Per la sua attività sanitaria e umanitaria, nel 2009, l'istituzione ha ricevuto il Premio Principe delle Asturie per la cooperazione internazionale. Nel 2000, l'Assemblea Generale del Millennio delle Nazioni Unite ha definito una serie di obiettivi sanitari da raggiungere entro il 2015, decidendo che l'OMS si occupasse di questi temi.
