Questa parola deriva dal greco " πάγκρεας ", è la ghiandola a secrezione mista, interna, esterna e si trova nell'addome tra lo stomaco e il duodeno; composto da tre parti, testa, corpo e coda. Misura circa 8 pollici di lunghezza.
La funzione di secrezione endocrina è svolta dalle isole di Langerhans, che a loro volta producono insulina e glucagone, gli ormoni che regolano il metabolismo del glucosio. Queste due funzioni, quella esocrina o digestiva, si trovano nelle cellule degli acini pancreatici che producono il succo pancreatico, che fluisce nel duodeno attraverso il dotto di Wirsung.
Il pancreas ha una parte esocrina, che contiene ghiandole chiamate sierose acini con forme rotonde o ovali con cellule epiteliali. Una parte endocrina, qui sono raggruppate negli isolotti di Langerhans che a sua volta è un microorgano composto da subunità quali: Alpha Cell o cellula alfa, che sintetizzano e rilasciano glucagone e rappresentano il 20% del volume dell'isolotto e si distribuiscono come periferica. Beta Cell o cellula beta, rilascia e produce insulina, regolando così il livello di glucosio nel sangue, rende più facile per le cellule utilizzare il glucosio nel sangue e rimuovendone l'eccesso, viene immagazzinato nel fegato come glicogeno. Le cellule delta, o cellule delta, producono la somatostatina, un ormone che si ritiene regoli la produzione e il rilascio di insulina e glucagone. La cellula PP o cellula pp, è responsabile della produzione e del rilascio del polipeptide pancreatico.
