Le ghiandole che compongono il corpo umano sono classificate in base al luogo in cui secernono i loro prodotti, in questo modo è consentita la differenziazione di due gruppi: le ghiandole endocrine, che sono così chiamate perché secernono il loro prodotto nel flusso sanguigno, come È la tiroide, la ghiandola surrenale, le ovaie, i testicoli, tra gli altri; mentre le ghiandole esocrine sono tutte quelle che secernono il loro prodotto al di fuori del flusso sanguigno, come la cistifellea, le ghiandole sudoripare, le ghiandole salivari, tra gli altri. Nel corpo umano, c'è una singola ghiandola che soddisfa entrambe le condizioni chiamate pancreas, quando si verifica un'infiammazione è nota come pancreatite.
Il pancreas ha una zona esocrina, che è responsabile della secrezione di enzimi verso la porzione primaria dell'intestino tenue (duodeno), al fine di consentire la totale degradazione di tutti gli alimenti al fine di produrre assorbimento, questi enzimi sono classificati secondo il macronutriente da degradare: l'amilasi pancreatica è responsabile della degradazione dei carboidrati, la lipasi è responsabile della scomposizione dei lipidi e la tripsina deconfigura le proteine. Quando un paziente ha la pancreatite, è perché questo gruppo di enzimi si è attivato all'interno del tessuto pancreatico invece che nell'intestino tenue, provocando una rottura del pancreas seguita da un danno significativo a questo tessuto; In altre parole, c'è un'autodigestione nel pancreas da parte degli enzimi digestivi attivati precocemente, normalmente questa è prodotta da un calcoli biliari (tartaro).
Il pancreas, il fegato e la cistifellea sono collegati tra loro con il duodeno attraverso un condotto chiamato "dotto biliare comune", quando questo piccolo connettore è ostruito dai calcoli, la secrezione del succo pancreatico pieno di enzimi diventa difficile, consentendo così l'attivazione di questi enzimi prima di raggiungere l'intestino, degradando il tessuto pancreatico. I sintomi della pancreatite sono: dolore addominale persistente, disturbi gastrointestinali (nausea e vomito), tachicardia, tachipnea, diaforesi (sudorazione eccessiva), ipotensione, ittero (colorazione gialla della pelle e della mucosa) a causa dell'elevata concentrazione di bile, tra gli altri; il modo per diagnosticare questa patologiaÈ mediante uno studio fisico e la determinazione dell'amilasi e della lipasi nel sangue a livello di laboratorio.
