Il Papa è un titolo, è attualmente utilizzato per designare il Vescovo di Roma, che in virtù della sua posizione di successore di San Pietro, è il principale pastore di tutta la Chiesa, il Vicario di Cristo sulla terra.
Oltre al vescovado della diocesi romana, il papa e il pastorato supremo e universale hanno alcune altre dignità: è arcivescovo della provincia romana, primate d'Italia e isole adiacenti, e unico patriarca della Chiesa d'Occidente. La dottrina della Chiesa riguardo al papa è stata autorevolmente dichiarata al Concilio Vaticano nella Costituzione " Pastor Aeternus ". I quattro capitoli di questa Costituzione riguardano rispettivamente l'ufficio di Capo Supremo conferito a San Pietro, la perpetuità di questo ufficio nella persona del Romano Pontefice, la giurisdizione del Papa sui fedeli e la sua autorità suprema per definire in tutte le questioni di Fede e morale. Quest'ultimo puntoè stato sufficientemente discusso nell'articolo INFALLIBILITÀ e qui verrà affrontato solo incidentalmente.
Il papa, noto anche come pontefice è il vescovo di Roma, e quindi ex officio il capo della Chiesa cattolica mondiale. Il primato del vescovo romano deriva in gran parte dal suo ruolo di successore apostolico di San Pietro, al quale si suppone che Gesù abbia dato le chiavi del Cielo e il potere di "legare e sciogliere", nominandolo come la "roccia" su cui la chiesa sarebbe stata costruita. Il Papa è anche il capo di stato della Città del Vaticano, una città-stato sovrana interamente incastonata all'interno di Roma. L'attuale papa è Francesco, eletto il 13 marzo 2013, succedendo a Benedetto XVI.
L'ufficio del Papa è il Papato. La sua giurisdizione ecclesiastica, la Diocesi di Roma, è spesso chiamata "Santa Sede" o "Sede Apostolica", in base alla convinzione che il Vescovo di Roma è il successore apostolico di San Pietro. Il Papa è considerato una delle persone più potenti al mondo per la sua influenza diplomatica e culturale.
Il papato è una delle istituzioni più durature al mondo e ha svolto un ruolo di primo piano nella storia del mondo. I papi nell'antichità aiutarono la diffusione del cristianesimo e la risoluzione di varie controversie dottrinali. Nel Medioevo hanno giocato un ruolo di importanza secolare occidentale dell'Europa, spesso in qualità di arbitri tra i monarchi cristiani. Oggi, oltre all'espansione della fede e della dottrina cristiana, i papi partecipano all'ecumenismo e al dialogo interreligioso, all'opera caritativa e alla difesa dei diritti umani.
