Il paracadutismo è un tipo di salto che viene eseguito dall'alto, dove in questa tecnica viene utilizzato un paracadute per poter attenuare la caduta in atterraggio. Questi salti possono essere effettuati da qualsiasi trasporto aereo come elicotteri, aeroplani, mongolfiere o da una montagna. Il paracadutismo viene praticato per vari scopi, sia per svago che per sport. In caso di salto da un oggetto fisso, viene classificato come un tipo di salto "base". Nel salto il paracadute può essere aperto immediatamente quando lascia l'aereo o un oggetto fisso oppure la persona può decidere di avere una caduta libera dominata prima di aprirlo manualmente.
Nel caso di paracadutismo sportivo o ricreativo, il paracadutista "scivola" in modo relativo durante la caduta libera e prima di aprire i suoi paracadute; in questo modo l'attività viene distribuita in due modi completamente differenti: discesa libera e volo con il paracadute.
Un'altra forma di paracadutismo è nelle operazioni aeree utilizzate dalle scuole militari, mediche, di polizia e antincendio per addestrare i loro studenti come professionisti nel paracadutismo con l'intenzione di stabilire distaccamenti aerei e mobilitare squadre o squadroni specializzati insieme al resto della squadra per zone di difficile accesso.
In ciascuna delle due modalità, ciascuno dei paracadutisti porta due paracadute, uno come principale e l'altro come ricambio. Si consiglia inoltre di utilizzare protezioni come casco, guanti, occhiali, altimetro e sistema di emergenza istantanea. C'è una grande varietà di stili o modi di saltare che sono:
- Caduta libera: stile libero, lavoro relativo, derivate, volo libero, sky surf, BASE jump, tandem, tuta alare, angle fly.
- Salti speciali: HALO, HAHO, LALO
- Nel volo con il paracadute: precisione, lavoro relativo alla vela, lancio a terra, picchiata.
Quando parliamo di paracadutismo sportivo, questa professione ha subito una profonda evoluzione in tutto ciò che riguarda la sicurezza dal 1980, l'avanzamento tecnologico in tutti i suoi bagagli e nell'applicazione di regolamenti e tecniche per prevenire qualsiasi problema.
I paracadute utilizzati possono essere tondi o rettangolari. I paracadute rettangolari del modello ram air, dopo essere stati aperti l'utente può dirigere l'orientamento e la destinazione della discesa.
