Parmenide di Elea appartiene al gruppo dei filosofi presocratici. Non ci sono molti dettagli della vita di questo filosofo. Si stima che sia nato a Elea, una città greca situata nell'Italia meridionale; nell'anno 540 aC. Nasce una delle scuole filosofiche più importanti dell'Antica Grecia: la Scuola Eleatica. Tradizionalmente, la creazione è attribuita a Xenophanes de Colophon, ma alcuni suggeriscono che Parmenide potrebbe essere stato il suo fondatore.
Un aspetto importante della teoria di Parmenide è che deriva dall'analisi del significato e del significato di alcuni concetti logicamente correlati. Poiché la sua teoria è la conseguenza del pensiero razionale, può essere dimostrata da chiunque applichi tale ragionamento. Ciò è rilevante perché sebbene i precedenti presocratici (Talete, Anassimandro, Anassimene, Pitagora, Eraclito…) seguissero una procedura razionale, le loro conclusioni erano basate sull'esperienza. Parmenide, invece, afferma che il mondo sensibile è "pura illusione", che i sensi ci ingannano e che solo attraverso il ragionamento (logico) e non l'esperienza è possibile arrivare alla verità delle cose.
Per Parmenide esiste un'identità tra essere e pensiero, perché non esiste conoscenza autonoma oltre all'essere. L'essere è e non è possibile che cessi di essere. L'essere è definito come l'opposizione al "non essere"
I suoi insegnamenti hanno trasceso secondo alcuni frammenti sopravvissuti alla sua unica opera, un poema epico in versi intitolato "Sulla natura", che sono stati recuperati e compilati dagli scritti che sono stati trovati delle opere di alcuni filosofi del tempo.
In questa poesia, dopo un proemio religiosa, in cui l' autore fa una serie di invocazioni per ottenere il favore di una dea non identificato in modo da essere in grado di accedere vera conoscenza, Parmenide spiega la sua dottrina: l'affermazione dell'essere e il rifiuto del divenire, del cambiamento. L'essere è uno, e l'affermazione della molteplicità che implica il divenire e il divenire se stessi non è altro che mere illusioni.
Il poema espone la sua dottrina del riconoscimento di due modi di accedere alla conoscenza: la via della verità e la via dell'opinione. Solo la prima sarà una strada percorribile, la seconda sarà oggetto di continue contraddizioni e apparenza di conoscenza.
Si ritiene che Parmenide appartenesse a una nobile famiglia di buona reputazione e che partecipasse all'organizzazione e al governo della loro città, agendo anche come giurista.
