Nel campo dell'infettologia, un agente patogeno è un elemento in grado di causare una malattia alla biologia di un ospite, sia esso un essere umano, un animale o una pianta. Ci sono diversi fattori che rendono l'ospite più incline ad essere invaso da un agente patogeno, questi possono essere: fattori genetici, stile di vita, età, igiene personale, consumo di tossine (tabacco, alcol, droghe, ecc.).
Tra i patogeni più comuni ci sono:
Virus: sono agenti infettivi con una struttura non metabolizzata, composta da acidi nucleici e proteine. Sono parassiti che devono infettare altre cellule per riprodursi, quindi non sono legati all'ambiente. Esempio: morbillo, varicella, AIDS, influenza, poliomielite, ecc.
Funghi: rappresentano organismi multicellulari eucariotici, che sono composti da cellule. Esempio: candidosi, piede d'atleta, ecc.
Batteri: rappresentano organismi unicellulari procarioti che non hanno un nucleo differenziato, gli antibiotici sono usati per produrre malattie causate da batteri, molte delle quali si verificano, possono essere curate, ma ce ne sono altre che non lo fanno, quindi sono molto contagiose. Esempio: Mycobacterium Tuberculosis, salmonellosis, ecc.
Protozoi: sono organismi unicellulari eucarioti, con nucleo differenziato e capaci di provocare infezioni. Esempio: malaria, malattia di chagas, ecc.
Un agente patogeno si conforma all'ospite per trarne beneficio, danneggiando così l'ospite. Oltre a soddisfare i suoi bisogni vitali, un agente patogeno cercherà un modo per riprodurre la sua specie attraverso l'ospite.
È importante sottolineare che la patogenicità dell'entità sarà controllata, a seconda della forza immunitaria dell'ospite. Gli individui correttamente vaccinati avranno un certo vantaggio nell'affrontare questi patogeni, poiché il sistema immunitario di ogni organismo sarà la chiave o l'impedimento per il progresso di qualsiasi malattia.
Come è stato detto prima, lo stile di vita e il comportamento dell'ospite sono solitamente decisivi al momento di contrarre una condizione, quindi è importante avere buone abitudini igieniche, fare attenzione al cibo che si mangia, smettere di consumare alcol e altre droghe o qualsiasi altra attività che promuove la comparsa o la diffusione di un agente patogeno.
