Possiamo definire colloquialmente i pensieri automatici come quelli che vengono improvvisamente nella nostra testa senza che siamo in grado di evitarlo. È veloce, parallelo, autonomo, richiede poca attenzione e poco carico di memoria di lavoro, sono come programmi compilati, non possono essere evitati una volta avviati. Questi pensieri automatici possono anche essere ricorrenti. Questi pensieri automatici sono spesso legati al pessimismo.
I pensieri automatici spesso sembrano stenografia, composti da poche parole essenziali o da una breve immagine visiva. Una donna che temeva le altezze immaginò per mezzo secondo che il terreno si inclinasse e si sentì come se stesse cadendo dalla finestra.
Questa immaginazione momentanea ha innescato una crisi, ansia come se fosse cresciuta fino a un'altezza di tre piani. La stenografia è spesso espressa in stile telegrafico: "solo… malato… non posso resistere… cancro… cattivo". Una parola o una breve frase funziona come titolo per un gruppo di ricordi, paure o rimproveri temuti. A volte il pensiero automatico è una breve ricostruzione di un evento passato. Una donna depressa ha ricordato le scale di un grande magazzino dove suo marito aveva annunciato per la prima volta la sua intenzione di lasciarla. L'immagine della scala era strettamente collegata a tutti i sentimenti associati a quella perdita.
Una delle tecniche più efficaci per identificare un pensiero automatico è usare la tecnica dell'intelligenza emotiva utilizzando la scrittura come una forma di conoscenza di sé. Ad esempio, è possibile mettere questi pensieri per iscritto in un quaderno per essere in grado di manifestare quei messaggi interni.
Questi pensieri automatici possono irrompere nella mente del soggetto in qualsiasi momento particolare. È positivo dare ragione a queste idee irrazionali che cercano di trovare un'occupazione immediata che permetta di distogliere l' attenzione da questi pensieri negativi. Ad esempio, andare a fare una passeggiata è un'attività che rafforza l'igiene mentale, poiché è anche salutare camminare all'aperto per nutrire il benessere emotivo.
Questi pensieri automatici causano una grande usura interna perché il loro messaggio è spesso accompagnato dalla formula " avrebbe dovuto farlo ". In altre parole, è come un'eco mentale che ci fa sentire condizionati da supposti errori del passato per aver potuto agire in modo più costruttivo. Lungi dall'essere pensieri costruttivi, questi tipi di idee riducono il nostro stipendio emotivo al ritmo dell'insoddisfazione.
