È un'infiammazione o un'irritazione nel peritoneo (membrana di tessuto sottile che riveste la cavità interna dell'addome, la maggior parte degli organi situati in esso e le viscere) causata da un'infezione, sostanze chimiche irritanti come la bile o succhi gastrici e anche da trauma alla zona addominale. La peritonite può essere di tre diversi tipi, primaria, secondaria e terziaria.
Questa infezione è comunemente causata dall'accumulo di liquidi corporei, sangue o pus nella zona addominale, nella peritonite primaria o nota anche come peritonite batterica spontanea, un fattore di rischio che può aumentare le possibilità di soffrire dell'infezione è l' ascite (accumulo di liquido tra la membrana che ricopre l'addome e gli organi), anche le persone che si sottopongono a trattamenti di dialisi peritoneale sono a maggior rischio
Nella peritonite secondaria, l'elemento principale che causa l'infezione sono colpi o ferite alla pancia, che possono causare una perforazione in alcuni visceri o organi, infezioni contratte durante l'intervento chirurgico, rottura dell'ascesso, tra gli altri.
Infine c'è la peritonite terziaria, che generalmente si manifesta nelle persone che, dopo un intervento chirurgico, presentano un fastidio generale nell'organismo, forse causato da germi che si trovano all'interno della cavità peritoneale.
I sintomi più importanti che questa condizione può generare sono un forte dolore all'addome che può essere improvviso, la posizione esatta del dolore dipenderà dalla causa che genera l'infiammazione nel peritoneo, tale disagio addominale può aumentare la sua intensità durante l'esecuzione di qualsiasi tipo di movimento, anche quando la tosse può causare forti dolori al paziente, in caso di peritonite secondaria i pazienti di solito rimangono immobili per evitare che il dolore peggiori e l'addome diventa piuttosto rigido al tatto. Se la causa dell'infezione è stata una perforazione, può apparire un quadro di malessere generale, con alti livelli di sudorazione e ritmo cuore da corsa, altri sintomi sono febbre e vomito.
Il trattamento da applicare per questa infezione può variare a seconda del tipo, tuttavia è comune che nella maggior parte dei casi venga utilizzato un intervento chirurgico per correggere il danno, dopodiché verranno somministrati antibiotici.
