La parola petrolio deriva dalle parole petro (pietra) e oleum (olio); vale a dire, " olio di pietra ". Conosciuto anche come "greggio" o "greggio", è una miscela complessa di idrocarburi liquidi, composta in misura maggiore da carbonio e idrogeno; con piccole quantità di azoto, ossigeno e zolfo, formati dalla decomposizione e trasformazione di resti animali e vegetali che sono stati sepolti a grandi profondità per diversi secoli.
La presenza in varie quantità di ciascuno degli elementi chimici (organici e inorganici) che compongono l'olio, determina le sue caratteristiche particolari come colore, densità, viscosità, tra gli altri.
Per la sua composizione chimica può essere classificato come: Paraffinico; il cui componente principale è il composto chimico chiamato paraffina, è molto fluido e di colore chiaro. Il Naftenico e i suoi componenti principali i nafteni e gli idrocarburi aromatici, è un olio di colore scuro molto viscoso. E il Mixed, che presenta entrambi i tipi di composti.
L'uso del petrolio da parte dell'uomo risale a quasi 5000 anni fa, per lo più per scopi limitati, come calafataggio navi, impermeabilizzazione di tessuti o fabbricazione di torce, ottenimento di lubrificanti e medicinali, ma il vero sfruttamento del Il petrolio non è iniziato fino al 19 ° secolo. A quel punto, la rivoluzione industriale aveva innescato la ricerca di nuovi combustibili e i cambiamenti sociali richiedevano olio buono ed economico per le lampade.
Oggi nell'industria petrolifera vengono eseguiti quattro processi principali per ottenerlo, che sono: esplorazione (predominano studi sulla superficie come la geologia del campo e la topografia del terreno per trovare aree con petrolio), produzione (perforazione di un pozzo petrolifero e il suo sfruttamento), raffinazione (un insieme di procedure e operazioni che consentono l'elaborazione di derivati di maggior valore economico dalla materia prima), tra questi abbiamo distillazione, alchilazione, hydrotreating, cracking termico, tra gli altri. E infine ci sono il commercio e l'offerta.
Il petrolio è la risorsa naturale non rinnovabile più importante per la società perché ne ha bisogno per soddisfare molti dei suoi bisogni energetici. I derivati del petrolio (benzina e gas di petrolio liquefatto) sono oggi i principali combustibili utilizzati sia nei trasporti, sia nella generazione di elettricità e riscaldamento. Viene anche utilizzato come materia prima per l'industria chimica.
Tuttavia, negli ultimi anni la disponibilità globale di questo materiale è diminuita e il suo costo relativo è aumentato. Secondo gli esperti, calcolano la probabilità che la fornitura di greggio durerà solo fino ai primi decenni del 21 ° secolo.
