I pittogrammi sono in qualche modo un metodo di comunicazione che risale a tempi immemorabili, che si basa sull'interpretazione di segnali che rappresentano determinate situazioni o raccomandazioni. Sono spesso semplici disegni, nei colori di base. Questi segni si possono trovare in molti luoghi solitamente frequentati, come i bagni pubblici, dove si può vedere il poster di una signora e un signore, usato per indicare il bagno per le donne e per gli uomini.
La sua versione più antica si chiama pittura rupestre, dove venivano rappresentate situazioni quotidiane, come servire razioni di birra in vecchi bar, cacciare animali o allevarli e gli esseri umani si adattano alla natura. Secondo recenti scoperte, i dipinti più antichi realizzati dall'uomo risalgono a circa 39.900 anni fa e si trovano in Indonesia, più precisamente sull'isola di Sulawesi; le opere ritraggono stampe di mani umane, oltre a una babirusa risalente a 35.400 anni.
Questo tipo di comunicazione ha aiutato a sviluppare la scrittura, cioè il simbolismo che utilizziamo per poterla esercitare. Un esempio di questo sarebbero i simboli usati dagli antichi egizi, che hanno registrato nei templi e nelle tombe dei faraoni e usati come mezzo per raccontare una storia; Si trattava principalmente di disegni e segni, come elementi del corpo umano o della civiltà e linee disposte in tutte le direzioni.
Mantengono determinate categorie che li organizzano a seconda delle loro funzioni, quindi sono organizzati in sistema storico, di scrittura, di conteggio, nonché diagrammi e grafici. Alcuni dei segnali più noti sono quelli di sicurezza o di restrizione, che possono essere visti sulle strade o nei luoghi destinati al divertimento.
