Una piramide ecologica (anche piramide trofica, a volte piramide alimentare, piramide energetica) è una rappresentazione grafica progettata per mostrare la biomassa o la produttività biologica a ciascun livello trofico in un dato ecosistema. La biomassa è la quantità di materia vivente o organica presente in un organismo. Le piramidi di biomassa mostrano la quantità di biomassa presente negli organismi a ciascun livello trofico, mentre le piramidi di produttività mostrano la produzione o il turnover in biomassa.
Le piramidi ecologiche iniziano con i produttori sul fondo (come le piante) e procedono attraverso vari livelli trofici (come erbivori che mangiano piante, poi carnivori che mangiano erbivori, poi carnivori che mangiano quei carnivori, ecc.). Il livello più alto è la parte superiore della catena. Una piramide ecologica della biomassa mostra la relazione tra biomassa e livello trofico quantificando la biomassa presente a ciascun livello trofico di una comunità ecologica in un dato momento. È una rappresentazione grafica della biomassa (quantità totale di materia vivente o organica in un ecosistema) presente nell'area dell'unità a diversi livelli dei tropici. Le unità tipiche sono grammi per metro2 ocalorie per metro 2.
L'energia scorre attraverso la catena alimentare in modo prevedibile, entrando alla base della catena alimentare, attraverso la fotosintesi nei produttori primari e quindi risalendo la catena alimentare a livelli trofici più elevati. Poiché il trasferimento di energia da un livello trofico al successivo è inefficiente, c'è meno energia che entra nei livelli trofici più alti.
Può anche essere utile e produttivo esaminare come il numero e la biomassa degli organismi variano a seconda dei livelli trofici. Sia il numero che la biomassa degli organismi a ciascun livello trofico dovrebbero essere influenzati dalla quantità di energia che entra in quel livello trofico. Quando esiste una correlazione diretta tra energia, numeri e biomassa, si ottengono piramidi di biomassae piramidi di numeri. Tuttavia, la relazione tra energia, biomassa e numero può essere complicata dalla forma e dalle dimensioni della crescita degli organismi e dalle relazioni ecologiche che si verificano tra i livelli trofici. Quindi è possibile e comune che le piramidi di biomassa e le piramidi numeriche non assomiglino affatto alle piramidi.
