Molti pesci alimentari importanti sono in questo ordine, tra cui passere, sogliole, rombo, passera di mare e ippoglosso. Alcuni pesci piatti, comunemente noti con questo nome, possono mimetizzarsi attivamente sul fondo dell'oceano.
Più di 700 specie sono nelle 11 famiglie. Le famiglie più numerose sono Bothidae, Cynoglossidae, Paralichthyidae, Pleuronectidae e Soleidae, con più di 100 specie ciascuna (le rimanenti famiglie hanno meno di 50 specie ciascuna). Alcune famiglie sono il risultato di fratture relativamente recenti. Ad esempio, in passato gli Achiridi erano classificati come sottofamiglia di Soleidi e i Samaridi erano considerati una sottofamiglia dei Pleuronettidi. I Pleuronettidi possono essere ulteriormente suddivisi, in quanto vi sono coloro che li classificano in famiglie Paralichthodinae, Poecilopsettinae e Rhombosoleinae piuttosto che in sottofamiglie.
La tassonomia di alcuni gruppi necessita di revisione, poiché l'ultima monografia che copre l'intero ordine è stata la monografia di John Roxborough Norman sul pesce piatto pubblicata nel 1934. Le nuove specie sono descritte con una certa regolarità e probabilmente sono rimaste specie non descritte.
Esistono anche ibridi, noti nei pesci piatti. I Pleuronettidi, di pesci marini, hanno il maggior numero di ibridi segnalati. Due degli ibridi intergenerici più famosi si trovano tra la passera di mare (Plleurchectys platessa) e la passera pianuzza (Platichthys flesus) nel Mar Baltico, e tra la sogliola inglese Parophrys vetulus e Platichthys stellatus nel Puget Sound. La prole di quest'ultima coppia di specie è popolarmente conosciuta come la singola pianta ibrida e inizialmente si credeva fosse una specie valida a sé stante.
I pesci piatti si trovano negli oceani di tutto il mondo, dall'Artico, attraverso i tropici, all'Antartide. La maggior parte delle specie si trova a profondità comprese tra 0 e 500 m (1600 piedi), ma alcune sono state registrate da profondità superiori a 1.500 m (4.900 piedi). Non ha confermato nessuna delle zone abissali o adali. Tra le specie di acque profonde, il Symphurus thermophilus vive in congregazione intorno alle pozze di zolfo nelle bocche idrotermali sul fondo del mare. Nessun altro pesce piatto è noto da prese d'aria idrotermali. Molte specie entreranno in acque salmastre o dolci e un minor numero di piante (famiglie Achiridae e Soleidae) e lingua (Cynoglossidae) sono totalmente limitati all'acqua dolce.
