La parola portale è formata da radici latine, lessicalmente composta da "porta" che significa "porta", oltre al suffisso "al" che significa "relativo a". L'uso più comune che esiste oggi del termine portale, risiede in campo tecnologico, per l'esattezza su internet, dove si fa riferimento al sito o alla pagina web, che grazie alla sua grande mole di informazioni, servizi e link, può raggiungere, o cercare di soddisfare le esigenze degli utenti, che vogliono o hanno bisogno di accedere a qualsiasi tipo di informazione.
In senso generale, i portali web offrono servizi come motori di ricerca, giochi online, notizie, chat, negozi virtuali dove possono acquistare prodotti e diversi servizi, elenchi, servizi di posta elettronica, tra gli altri.
Il portale è come un intermediario, che trasmette le informazioni, la cui fonte di guadagno è avere un modo semplice per accedere a tutte le informazioni su un determinato argomento; vale a dire a tutte quelle informazioni che sono contenute nel portale, in quanto si occupa di centralizzare i link in modo più semplice ed organizzato per facilitare la navigazione di un contesto.
Uno degli obiettivi principali di questo sistema è che gli utenti utilizzino i portali come home page e quindi godano di ciascuno dei servizi prima di iniziare a navigare in altri siti più specifici. Tra i portali Internet più comuni ci sono: Terra, MSN, Google e Yahoo!
D'altra parte, il portale è anche un pezzo di caduta attraverso il quale si accede al resto delle stanze, che è anche chiamato corridoio; come il portone principale di un caseggiato o complesso residenziale, che consente l'ingresso al resto delle case.
