Nel contesto etico, i principi sono tutte quelle norme alle quali gli individui devono attenersi. Sono leggi universali, capaci di abbracciare qualsiasi comunità o cultura, alcune sono il rispetto per la vita, il rispetto degli altri, il non esercizio della violenza contro gli altri, ecc. I principi etici sono affermazioni dell'uomo, che difende il suo bisogno di evolversi ed essere felice.
Ogni persona a seconda della propria educazione e della propria esperienza di vita, avrà i propri principi, che verranno alla luce, ogni volta che la propria coscienza lo indicherà. Ma anche questi saranno accompagnati dai principi etici stabiliti nella società e che sono condivisi da tutti, al suo interno. Ad esempio: il principio di onestà, solidarietà, libertà, giustizia sociale, uguaglianza, tra gli altri.
Allontanandosi un po 'dall'etica, si può dire che i principi sono leggi che devono essere seguite se si vuole raggiungere uno scopo. È associato ai postulati di base che consentono il progresso della ricerca scientifica o l'esercizio di un'arte. Ad esempio: "la legge di gravità rappresenta un principio fondamentale della fisica".
Si può quindi affermare che il principio in quanto legge, può avere connotazioni diverse:
Come legge scientifica: sono precetti della natura che non sono chiaramente dimostrabili, tuttavia possono essere misurati e quantificati, osservando i risultati che ne derivano. Ad esempio: leggi biologiche, leggi della fisica, leggi statistiche, ecc.
Come legge morale: sono tutti quei valori che governano e guidano il comportamento di una società specifica. La legge stabilisce un impegno nella coscienza della persona appartenente alla sfera culturale, dove tali valori sono accettati.
Come legge legale: sono le regole a cui tutti i regolamenti devono attenersi e che ogni tribunale deve seguire, al fine di svolgere una corretta amministrazione della giustizia.
