Le prostaglandine sono un gruppo di composti lipidici fisiologicamente attivi che hanno vari effetti simili agli ormoni negli animali. Le prostaglandine sono state trovate in quasi tutti i tessuti dell'uomo e di altri animali. Sono derivati enzimaticamente dagli acidi grassi. Ogni prostaglandina contiene 20 atomi di carbonio, incluso un anello a 5 atomi di carbonio. Sono una sottoclasse di eicosanoidi e della classe prostanoide dei derivati degli acidi grassi.
Le differenze strutturali tra le prostaglandine spiegano le loro diverse attività biologiche. In alcuni casi, una data prostaglandina può avere effetti diversi e persino opposti su tessuti diversi. La capacità della stessa prostaglandina di stimolare una reazione in un tessuto e inibire la stessa reazione in un altro tessuto è determinata dal tipo di recettore a cui si lega la prostaglandina. Agiscono come fattori autocrini o paracrini con le loro cellule bersaglio presenti nelle immediate vicinanze del sito della loro secrezione. Le prostaglandine differiscono dagli ormoni endocrini in quanto non sono prodotte in un sito specifico ma in molti punti del corpo umano.
Le prostaglandine sono potenti vasodilatatori ad azione locale e inibiscono l' aggregazione piastrinica. Attraverso il loro ruolo nella vasodilatazione, le prostaglandine sono anche coinvolte nell'infiammazione. Sono sintetizzati nelle pareti dei vasi sanguigni e svolgono la funzione fisiologica di prevenire la formazione di coaguli non necessari, oltre a regolare la contrazione del tessuto muscolare liscio. Al contrario, i trombossani (prodotti dalle cellule piastriniche) sono vasocostrittori e facilitano l'aggregazione piastrinica. Il suo nome deriva dal suo ruolo nella formazione di coaguli (trombosi).
Le prostaglandine specifiche sono denominate con una lettera (che indica il tipo di struttura ad anello) seguita da un numero (che indica il numero di doppi legami nella struttura idrocarburica). Ad esempio, la prostaglandina E1 è abbreviata PGE1 o PGE1 e la prostaglandina I2 è abbreviata PGI2 o PGI2. Il numero è tradizionalmente suddiviso quando il contesto lo consente; Ma, come con molte nomenclature simili che contengono pedice, il pedice viene semplicemente perso in molti campi del database che possono memorizzare solo testo normale (come i campi bibliografici di PubMed), ei lettori sono abituati a vederlo e digitarlo nessun pedice.
