Si trova nel gruppo 3 della tavola periodica, con numero atomico 91, simbolo Pa, di colore argento metallico e di intensa lucentezza con toni dorati, elemento del periodo 7, metallo molto pesante e solido, è malleabile e duttile, appartenente al Actinid gruppo il terzo nella sua generazione. E 'molto costoso a causa della sua scarsità e arrivare alla non applicazione di sorta per proiettare l'utilità umana, se tale dovrebbero essere attuati sotto stretta sorveglianza; poiché è altamente radioattivo e tossico.
Generalmente lo individuano nei rifiuti di combustibile nucleare, poiché non possono essere trovati come agenti liberi in natura. I composti di questo elemento preparati in laboratorio sono: ossidi binari e polinari, alogenuri, solfati, ossisolfati, doppi solfati, ossinitrati, selenati, carburi, composti organometallici e leghe con metalli nobili.
Dmitri Ivanovich Mendeleev disse per gli anni 1871 che dovrebbe esserci un elemento con numero atomico 91, ma fu solo nel 1900 che William Crookes lo isolò. Anche così, non è stato fino al 1917 che il chimico tedesco Otto Hahn e il chimico inglese Lise Meitner hanno tracciato questo elemento e la previsione di Dimitri è stata confermata, Hahn e Meitner hanno decomposto il minerale chiamato pechblenda con acido caldo, separandolo e pulendolo da altri metalli, ha trovato un residuo che si è disintegrato in attinio, dimostrando di essere un elemento radioattivo con un numero di protoni ed elettroni numero 91.
Essendo altamente pericoloso per la salute, dà risultati quando esposto ai suoi raggi gamma nel cancro del fegato, dei reni, delle ossa e quando inalato decomprime i polmoni, quindi deve essere maneggiato con la stessa sicurezza del plutonio.
