Nel campo della biologia della Biologia, è noto come protista di quel regno di microrganismi eucarioti che hanno dimensioni minuscole e che, a differenza di altri regni come funghi, piante e animalia, è caratterizzato dal fatto di avere cellule eucarioti e anche per il fatto di avere organi o tessuti differenziati. In generale, la maggior parte degli organismi protisti sono unicellulari, è normale imbattersi in protisti multicellulari. Oltre a questo, il regno protista è considerato un gruppo parafiletico, cioè è un gruppo che non ha tutti i discendenti di uno stesso antenato e quindi vi sono rappresentanti sia unicellulari che multicellulari, autotrofi ed eterotrofi, fagrofi e anche osmotrofi.
Questo termine fu usato per la prima volta a metà del XIX secolo durante la seconda guerra mondiale, per essere più precisi nel 1866, essendo il biologo tedesco Ernst Heinrich August Haeckel il primo ad applicarlo. Questo scienziato ha ideato questo termine con l'obiettivo che attraverso di esso si potessero identificare o nominare tutti quegli organismi unicellulari e certi organismi multicellulari, che non erano ammessi né nel regno vegetale né nel regno animale e che secondo la sua ipotesi erano primo che aveva popolato la Terra.
Per questo motivo il regno protista comprende organismi di tipo eucariotico che, per le loro caratteristiche, non sono ammessi nel resto dei regni di questa classe. Sebbene la maggior parte dei protisti siano unicellulari, è importante notare che esistono anche protisti multicellulari. La maggior parte dei protisti, d'altra parte, include gli pseudopodi, le ciglia e i flagelli, che danno loro la possibilità di avere la propria mobilità.
È importante notare che gli organismi protisti non sono adattati ad ambienti esterni con piena esistenza di aria, motivo per cui i loro habitat sono generalmente acquatici, terrestri ma umidi o, in mancanza, possono vivere all'interno di altri organismi più grandi.
Da parte sua, la forma e la dimensione dei protisti è molto varia. Per quanto riguarda la loro forma, alcuni protisti sono molto simili alle piante e ce ne sono altri che assomigliano agli animali. Per quanto riguarda le dimensioni varia da decine di metri a soli millimetri.
