I punti cardinali rappresentano il fondamento di un sistema di riferimento mondiale metodico, utilizzato dalle persone per orientarsi, sia tramite una mappa, sia sulla superficie terrestre stessa. Sono definiti in base alla posizione del sole rispetto alla terra. I punti cardinali sono: nord, sud, est, ovest.
Il nord si rifletterà nella parte superiore della mappa. Nord sarà sempre di fronte, per i cuscinetti da qualsiasi punto della terra. Il sud si rifletterà nella parte inferiore della mappa. L'est si trova sulla destra ed è facilmente riconoscibile poiché il sole sorge lì. L'ovest si trova sul lato sinistro della mappa ed è anche facile da individuare poiché il sole tramonta qui.
Nell'antichità non si conoscevano i movimenti della terra, ma anche così i navigatori individuavano una direzione guidandosi attraverso il vento o in base alla posizione delle stelle. Sebbene il fattore principale per l'orientamento fosse il punto in cui il sole sorgeva all'alba.
Conoscere i punti cardinali e sapere come individuarli ha significato molto per l'umanità, soprattutto per la navigazione marittima. Con il passare del tempo e con i nuovi progressi tecnici, l' uomo ha creato uno strumento in grado di determinare la posizione nello spazio fisico, questo strumento è stato chiamato bussola, questo è uno strumento che si basa sul magnetismo terrestre, utilizzando un ago magnetizzato per indicano il nord magnetico della Terra.
Este aparato, fue de gran importancia ya que si bien es cierto, que en el caso de los navegantes, estos se orientaban por la posición del sol; también es cierto que había días y noches que eran nubladas, por lo que estas referencias no eran de gran utilidad, ya que la nubosidad era un impedimento al momento de observar el las estrellas y el sol. Cuando se comenzó a utilizar la brújula en el siglo lX, los navegantes pudieron dominar casi en su totalidad las coordenadas geográficas.
La denominazione dei punti cardinali deriva dalla mitologia norrena (Nordri = nord, Sudri = sud, Austri = est e Vestri = ovest), aggiunti in tempi relativamente recenti alla lingua spagnola e ad altre lingue derivate dal latino. Dal momento che in passato, i nomi dei punti cardinali in spagnolo erano: Septentrión (Nord), Meridion (Sud), Oriente o Naciente (Est), Occidente o Poniente (Ovest).
