È un concetto religioso con una presenza speciale nella teologia cattolica e copta. L'idea e le preghiere affinché le anime ne uscissero non furono in alcun modo riconosciute dalle chiese professanti fino al 600 a.C., quando papa Gregorio fece dichiarazioni di un terzo stato, essendo questo un luogo dove il anime che sarebbero state purificate prima di entrare in paradiso. Questo non è stato approvato come dogma cattolico fino al 1459, al Concilio di Firenze.
Non è uno spazio fisico ma viene definito come uno stato transitorio dove, dopo la morte, le persone che sono morte senza peccati mortali ma che hanno commesso peccati minori o gravi nella vita ma senza soddisfazione penitenziale da parte del credente, devono purificarsi per rimuovere quelle macchie e essere in grado di accedere alla visione beatifica di Dio.
I teologi concordano sul fatto che forse il ritardo è la pena più dolorosa della fase del purgatorio per godere della gloria di Dio. Una delle maggiori differenze tra il cristianesimo e le diverse scelte religiose è il perdono attraverso il processo di confessione dei peccati nella vita, riducendo il tempo in purgatorio.
Durante il XII secolo fu divulgata una leggenda del purgatorio, che fece crescere l'idea. È stato proclamato che San Patrizio aveva scoperto il vero ingresso secondo la leggenda, San Patrizio, per convincere chi dubitava, fece scavare in Irlanda una buca molto profonda, che fece discendere diversi monaci e quando tornarono descrissero il Il Purgatorio e l'Inferno come forma vissuta era la storia raccontata dai monaci. Nel 1153, l'irlandese Owen dichiarò di essere disceso anche attraverso la fossa negli inferi e riferì che le sue esperienze vissute avevano avuto successo.
Tuttavia, nonostante non compaia la parola purgatorio nelle sacre scritture, la realtà di ciò che significa è espressa nella Bibbia. Nel libro 2 dei Maccabei dell'Antico Testamento è mostrato "che il popolo ebraico era credente in uno stato intermedio, né il paradiso né l'inferno eterno, narrano che dopo aver seppellito i morti, i soldati di Giuda Maccabei pregarono Dio in modo che fossero totalmente perdonati dei loro peccati ”. Si dice che il Purgatorio sia l'unico stato che non è eterno.
