Il termine quasar è scritto in modi diversi. Menzionato come quasar, si riferisce al termine originale in inglese. Può anche essere indicato come quasar o anche come quasar, a seconda delle modifiche che la Royal Spanish Academy (RAE) ha accettato negli ultimi anni in modo che le parole che iniziano con Q inizino a essere scritte con C.
Portano quel nome perché sono oggetti puntuali come le stelle. Tuttavia, non sono stelle. Diverse analisi hanno stabilito che sono molto lontane, alcune sono gli oggetti più distanti che possiamo vedere. Sono anche molto luminosi.
Questi quasar sono fenomeni che si verificano quando un enorme buco nero, situato nel nucleo di una galassia, inizia ad assorbire tutta la materia che si trova nelle sue vicinanze. Nei telescopi ottici, la maggior parte dei quasar sembrano semplici punti di luce, sebbene alcuni sembrino essere i centri di galassie attive.
Di piccole dimensioni, le quasar si distinguono per l'emissione di radiazioni a tutte le frequenze e per la loro grande luminosità. Ciò consente che, nonostante l'enorme distanza che separa i quasar dal nostro pianeta, siano visibili.
Di solito la maggior parte dei quasar è troppo lontana per essere osservata da piccoli telescopi, tuttavia, 3C 273 ha una magnitudine apparente di 12,9 ed è un'eccezione.
Nel 1978 uno di loro, un'intensa sorgente di raggi X, fu osservato avere un nucleo molto luminoso che risultò essere un quasar situato a circa 250 Megaparsec di distanza. Risultati simili hanno portato gli astronomi Balick e Heckman a sostenere che alcune regioni sfocate attorno ad alcuni quasar hanno la struttura, le dimensioni e la luminosità di grandi gruppi stellari, dove hanno concluso che "sembra plausibile che alcuni quasar siano nuclei attivi di galassie".
L'interpretazione dei quasar con oggetti molto remoti sembra spiegare il loro grande spostamento Doppler, a volte il 90% della velocità della luce. Se fossero il più lontano possibile da questi dati (centinaia di Mpc), la loro luminosità dovrebbe essere enorme per essere ancora visibili. Le luce ottica e onda dati all'interno decine di volte superiori a quelle delle galassie normali.
