La parola cheloide deriva dal greco chele , che significa chele di granchio, e il suffisso oide , a forma di. È una crescita esagerata di un tessuto connettivo o collagene che forma noduli o masse tumorali irregolari, è originata dopo una ferita, ustione o lacerazione della pelle (cicatrice cheloide) o spontanea (cheloide spontanea).
La cicatrice che si forma continua a crescere inutilmente, causando lieve prurito, bruciore e dolore. Fortunatamente il cheloide non è maligno e tende a essere riscontrato più frequentemente nelle orecchie, nelle estremità superiori, nell'addome inferiore e nello sterno.
Il cheloide è di grandezza variabile sebbene i limiti della ferita originale siano sempre superati. Non esiste una relazione diretta tra la dimensione della ferita e quella del cheloide risultante. L'inizio dello sviluppo del cheloide è molto versatile, a volte trascorre più di un anno tra il trauma che lo origina e la sua formazione.
Il fenotipo dei suoi fibroblasti è anormale, provocando una malattia di origine genetica. Le persone con queste anomalie genetiche, quando soffrono di qualsiasi aggressione che provoca infiammazione della pelle, hanno una predisposizione allo sviluppo di cheloidi.
I fattori che possono influenzare la formazione di un cheloide sono l' età, in particolare nei bambini e nei giovani, dove i cheloidi possono aumentare di dimensioni durante la pubertà, forse per l'influenza di fattori di crescita e ormoni. Quando questi fattori non giocano un ruolo, il cheloide cresce progressivamente fino a raggiungere un limite in cui si stabilizza e persiste a queste dimensioni.
Gli altri fattori sono la colorazione della pelle della persona, sono più frequenti nella razza nera; la posizione (parte superiore del corpo) e il tipo di lesione (ustione).
Il risultato finale e il trattamento dipendono solo dall'identificazione precoce della formazione di un cheloide e dal trattamento immediato. I cheloidi devono essere trattati da un dermatologo, perché dopo la loro rimozione tendono a ripresentarsi. L'iniezione di uno steroide nella ferita sembra dare i migliori risultati.
