La chemioterapia è una procedura terapeutica che utilizza sostanze chimiche; tuttavia, il termine è usato per riferirsi al trattamento del cancro con farmaci o sostanze chimiche che uccidono le cellule tumorali e altre cellule in rapida crescita.
Di solito consiste in una combinazione di farmaci, che possono essere somministrati per via orale o endovenosa. In ogni caso, è considerato un trattamento di routine perché i farmaci entrano nel flusso sanguigno e raggiungono tutte le regioni del corpo.
La cura del cancro è possibile grazie alla collaborazione di medici, chirurghi e oncologi. I pazienti con questa malattia possono ricevere la chemioterapia in una parte ambulatoriale dell'ospedale, presso l'ufficio del medico oa casa, alcuni devono rimanere in ospedale durante la procedura.
La chemioterapia viene talvolta somministrata in combinazione con la radioterapia chiamata in questo caso radiochemioterapia concomitante. Inoltre, come trattamento prima dell'intervento chirurgico, al fine di ridurre le dimensioni del tumore maligno, noto come chemioterapia neoadiuvante.
Può essere utilizzato anche nei casi in cui il cancro è stato rimosso chirurgicamente, ma c'è ancora la possibilità che ci sia stata una certa diffusione, chiamata chemioterapia adiuvante. E quando si è diffuso in così tante parti del corpo che la radioterapia o la chirurgia non sono più possibili.
Esistono molti agenti chemioterapici per il trattamento del cancro, inclusi agenti alchilanti, antimetaboliti (analoghi dell'acido folico, analoghi delle purine e analoghi della pirimidina), antibiotici citotossici e alcaloidi di origine vegetale.
Gli effetti collaterali della chemioterapia dipendono dai farmaci che vengono somministrati e, in misura minore, dalla persona che li riceve. Sfortunatamente, i farmaci influenzano le cellule del sangue e il paziente è più suscettibile alle infezioni, sanguina più facilmente e si sente debole e stanco. Anche le cellule dei follicoli piliferi sono interessate, c'è la presenza di perdita di capelli (alopecia)
Allo stesso modo, le cellule che rivestono il tratto digerente, provocando perdita di appetito, nausea, diarrea, ulcere in bocca, ecc. Questi possono essere controllati con i farmaci. Possono verificarsi anche altri effetti più gravi, ma fortunatamente rari, come il coinvolgimento del cuore e la comparsa di un secondo cancro.
Si prevede che in futuro la chemioterapia sarà più specifica verso le cellule tumorali maligne, sfruttando alcune caratteristiche di queste non condivise dalle cellule normali.
