Requiem è il nome dato alla messa cattolica che si svolge per chiedere l' anima di una persona morta. Questa cerimonia si tiene solitamente prima di un funerale e in occasione di eventi successivi per ricordare la persona deceduta. Il concetto di requiem viene utilizzato anche per nominare il brano musicale che accompagna il testo liturgico della cerimonia in questione. Sebbene la sua esecuzione sia rara oggi, un gran numero di composizioni sono chiamate requiem.
In latino il testo della messa per il defunto era inizialmente riservato al canto gregoriano, successivamente fu trattato da alcuni compositori polifonici del XVI secolo come Roland de Lassus e Luis de Victoria, ma nel XIX secolo attirò l'attenzione di compositori come Berlioz., Schumann, Liszt, Verdi, Fauré che usano la forma per un concerto piuttosto che per la chiesa, sull'esempio di Mozart, il cui Requiem (1791) è il punto di partenza per una sorta di grande cantata o messa concertante nel Alterna arie e ritornelli, supportati da una vigorosa orchestra.
Le Messe Requiem sopprimono la Gloria e il Credo e iniziano con l'Introito, poi il verso di un salmo, seguito dal Kyrie e dalla sequenza Graduale, Assoluzione e Dies irae; segue l'Offertorio (Domine Jesus Christ, Sanctus e Benedictus), Agnus Dei e infine la Comunione (Lux aeterna) ma possono esserci varianti di questa struttura come nel Requiem di guerra le cui parti sono: Requiem aeternam, Dies irae, Offertorium, Sanctus, Agnus dei, Liberami, intervallato da poesie di Owen.
Il requiem di Wolfgang Amadeus Mozart è uno dei più noti. L'ultima composizione del musicista austriaco, che ha lasciato incompleta ed è stata completata dal suo allievo Franz Xaver Süssmayr secondo le sue istruzioni. Questo requiem è stato presentato per la prima volta alla messa che seguì la morte dello stesso Mozart.
Robert Schumann, Antonio Salieri, Giuseppe Verdi, Johannes Brahms, Andrew Lloyd Webber e Igor Stravinski sono altri compositori che hanno creato requiem, spesso con l'intenzione di eseguirli ai funerali dei propri cari per onorarne la memoria.
Altri compositori realizzano opere corali per commemorare il defunto con testi diversi, come il Requiem tedesco (al posto del latino) di Brahms, dal 1866 al 1869, con testi biblici, o il Requiem (1914-16) di Delius, con un testo “. Pagan "di Nietzsche, compilato dal compositore, e Britten War Requiem, 1961, che alterna testi di Missa pro Defunctis in latino a poesie di Wilfred Owen, morto nel 1918 poco prima dell'armistizio che pose fine alla prima guerra mondiale.
