Il razionalismo è definito come un movimento filosofico, sviluppatosi in Europa (Francia) tra il XVII e il XVIII secolo. Il suo creatore era René Descartes. Questa corrente filosofica si basa sulla ragione come causa primaria per l'acquisizione della conoscenza. L'idea di razionalismo è contraria all'empirismo, che si basa sull'esperienza e sulla pratica. Descartes ha sostenuto la teoria che solo la ragione potrebbe rivelare realtà universali e che ciò potrebbe accadere perché queste realtà erano naturali e non derivate da esperienze precedenti.
Tra i principali tratti caratteristici con cui si può riassumere l'approccio razionalista è che insieme all'empirismo, sono serviti come base per l'emergere di un altro movimento chiamato illustrazione, anche il meccanismo dell'universo, della creazione di dottrine come il fatalismo, il platonismo gnoseologico e atomismo. Così come l'uso del metodo logico-matematico per spiegare il ragionamento.
Il termine razionalismo sostiene che la base della conoscenza è centrata sulla ragione, confutando l'idea dei sensi, poiché questi possono portare a errori. Difende le scienze esatte, ad esempio la matematica, utilizzando il metodo deduttivo, come meccanismo principale per raggiungere la vera comprensione.
In etica, il razionalismo è l'affermazione che i principi morali sono naturali per l'essere umano e che questi principi sono in sé indiscutibili per la facoltà razionale. Nella filosofia della religione si conferma che le idee fondamentali della religione sono di per sé naturali e che la rivelazione non è necessaria. Questo approccio ha portato il razionalismo ad adottare un ruolo antireligioso.
