Ray deriva dal latino "radĭus" che significa asta appuntita. Questa parola può avere diversi significati o ha diversi usi; una di queste risiede nel campo della meteorologia, che descrive il fulmine come quella scarica elettrica naturale che colpisce l'atmosfera prodotta tra due nuvole o tra una nuvola e la terra, durante una tempesta elettrica. Questa scarica elettrica del fulmine è accompagnata da un'emissione di luce che è un fulmine, dovuta al passaggio di corrente elettrica che ionizza le molecole d'aria, e anche dal passaggio del tuono che si sviluppa da un'onda d'urto. L'elettricità che viaggia nell'atmosfera riscalda e diffonde vertiginosamente l'aria, provocando il rumore che caratterizza il fulmine o il tuono.
D'altra parte, un raggio può anche essere le linee di luce che provengono da un corpo luminoso, fondamentalmente quelle del sole. Inoltre, ci sono diversi tipi di raggi, compresi i raggi catodici dove un fascio di elettroni che vengono diretti dal catodo all'anodo in un tubo elettronico, diretti dall'azione del campo elettrico che esiste tra di loro: i raggi gamma, che è la radiazione elettromagnetica simile ai raggi X, sebbene con una lunghezza d'onda maggiore, emanati dalla diseccitazione dei nuclei di elementi radioattivi. Anche i raggi ultravioletti sono radiazioni elettromagnetiche ma rilasciati dal sole stesso o da uno speciale dispositivo che permette alla pelle di un individuo di assumere un aspetto scuro o abbronzato. E le radiografie, questa radiazione elettromagnetica ad alta energia che ha un grande potere penetrante, che viene utilizzata per la stampa di lastre fotografiche e per la diagnosi in campo medico.
Uno dei significati principali espressi dal RAE per il fulmine è, ciascuna linea, per lo più linee rette che escono dal punto in cui ha origine una particolare energia e indicano la direzione in cui si espande. Inoltre il fulmine funziona come un aggettivo per descrivere una persona o una cosa che agisce rapidamente ed efficacemente.
