È il processo attraverso il quale vengono utilizzati diversi tipi di rifiuti che vengono riutilizzati e convertiti in nuovi prodotti o materie prime che verranno successivamente utilizzati per la fabbricazione di prodotti diversi. Il riciclaggio nasce come alternativa all'uso indiscriminato di materie prime di origine naturale, oltre a quella per ridurre la contaminazione dei diversi elementi che il pianeta ci fornisce.
Nel mondo c'è un gran numero di materiali che oggi e grazie ai progressi tecnologici possono essere riciclati, come nel caso di carta, vetro, plastica, metalli, tra gli altri. Il riciclaggio è considerato vitale per ridurre i rifiuti ed è il terzo componente della legge delle tre R, che è un tipodi pratica che persegue la possibilità di una società autosufficiente, le altre due componenti di detta legge sono "ridurre", che si caratterizza per favorire la diminuzione della produzione di prodotti che in futuro possono diventare rifiuti, oltre a favorire l'acquisto di prodotti sostenibili. Infine c'è il "riuso", che consiste nel riutilizzare un determinato prodotto per aumentarne la vita utile.
Il riciclaggio è un processo che richiede più fasi, la prima è il recupero del materiale da riciclare, attualmente per facilitare questa parte del processo vengono utilizzati contenitori colorati (giallo, verde, blu, grigio e marrone) dove ogni colorerappresenta il tipo di materiale che si intende riciclare, quindi questi materiali vengono trasportati agli impianti di trasferimento, qui i rifiuti vengono miscelati per il successivo trasporto in grandi quantità all'impianto di cernita, in questa fase i rifiuti vengono separati, il che è utile di quelli che non lo fanno, vengono successivamente trasferiti in discarica. Infine, i rifiuti già classificati vengono portati agli impianti di recupero, qui i rifiuti vengono riciclati e stoccati per un successivo utilizzo o per la produzione di energia.
I colori dei contenitori rappresentano il tipo di rifiuto che può essere depositato in ciascuno di essi. Il colore giallo è utilizzato per contenitori di plastica, lattine o bottiglie. Quello blu viene utilizzato per i rifiuti di cartone e carta, che si tratti di riviste, giornali, scatole, tra gli altri. Il colore verde serve esclusivamente per depositare prodotti in vetro. Mentre il contenitore grigio deposita rifiuti organici.
L'importanza di questa pratica risiede principalmente nella riduzione della produzione di rifiuti, che a sua volta significa diminuzione del deterioramento dell'ambiente.
