È così che viene chiamato il processo in cui una persona o un oggetto corrisponde reciprocamente a un altro, che sia della stessa natura o meno. In questo sono sempre coinvolti aspetti come feedback, influenza e scompenso, oltre al feedback, poiché è comune che alcuni tipi di informazioni vengano scambiati durante le interazioni.
Questo concetto trova largo impiego nell'economia, dove si parla di reciprocità come sistema di scambio di merci e lavoro informale, predisposto per quei territori in cui non c'è mercato. Sebbene sia più comune nelle città, questo tipo di cambiamento può essere riscontrato in società diverse.
La reciprocità inquadrata nell'aspetto economico è comunemente studiata dall'antropologia, poiché coinvolge l'essere umano e le sue pratiche comuni. Normalmente, questo tipo di sistema informale si sviluppa quando in una certa area i servizi non vengono prodotti, venduti o acquistati.
Pertanto, è necessario, acquisire prodotti che non sono di proprietà, scambiare quelli che non sono necessari o, beh, possono essere ottenuti in altri modi. Questo è anche noto come baratto, ed era la cosa più vicina a un sistema economico che è stato ottenuto nei tempi più primitivi della storia umana.
Secondo la ricerca condotta dall'antropologo americano Marshall Sahlins, questa può essere suddivisa in tre categorie: reciprocità generalizzata, in cui la retribuzione non è obbligatoria e potrebbe non avvenire a breve termine; reciprocità come sistema informale e semplice di scambio di merci e reciprocità negativa, dove il beneficio è ottenuto dall'altra parte coinvolta, ma non pagato.
