È formato dall'insieme di piante e alghe che fanno parte della natura. Nonostante la diversità delle specie esistenti, tutte le piante e le alghe hanno una cosa in comune: sono organismi eucarioti, multicellulari, autotrofi e la loro riproduzione è prevalentemente sessuale.
Le piante che abitano la Terra sono importanti per la vita perché la fotosintesi rilascia grandi quantità di ossigeno, diventando i " polmoni del pianeta ". Allo stesso tempo, hanno un ruolo nell'alimentazione di altri esseri, eterotrofi (animali che si nutrono di altri organismi viventi), in modo che le piante rappresentino il primo anello della catena alimentare.
Il regno vegetale può includere piante, alghe, funghi e cianobatteri. Tuttavia, la classificazione più comune colloca alghe, funghi e cianobatteri in altri regni, quindi il taxon plantae includerebbe solo piante.
I membri del regno Plantae ricevono energia dai raggi del sole, che assorbono attraverso la clorofilla dei cloroplasti nelle loro cellule. Attraverso la fotosintesi, trasformano H2O e CO2 in zuccheri che usano come fonte di energia per la loro sussistenza. Questi esseri viventi hanno anche la capacità di nutrirsi (sono autotrofi) grazie ai minerali, all'acqua e alle sostanze che raccolgono dal suolo e dall'aria.
Generalmente o consuetudine è che la maggior parte delle piante sia radicata nel terreno, il che le porta a non essere in grado di muoversi. Tuttavia, grazie alla loro riproduzione per spore o semi, è possibile diffonderli in zone lontane dal loro habitat originario.
La teoria più comune per spiegare l'origine delle piante attuali sono i discendenti diretti delle alghe verdi primitive, con le quali condividono molti tratti biologici, come l'importanza della cellulosa nella sua composizione o la presenza di alcuni pigmenti fotosintetici.
In questo regno sono raggruppate quasi mezzo milione di specie di piante che popolano tutti gli angoli della Terra, dalle sabbie del deserto del Sahara alle foreste tropicali del Sud America. Tuttavia, tutte queste piante possono essere classificate in quattro divisioni principali: briofite, pteridofite, gimnosperme e angiosperme.
- La prima di queste divisioni, le briofite, comprende le piante più primitive, come i muschi e le piante del fegato.
- Il secondo gruppo, quello delle pteridofite, è costituito da quelle piante che si riproducono per spore, come le felci.
- Per finire le angiosperme, come per le piante del gruppo precedente, si riproducono anche per seme, ma in questo caso sono confinate all'interno di un frutto, come nelle piante fiorite.
