Si tratta di una classe di piante, appartenente alla famiglia delle asteraceae e alla sottofamiglia degli asteroidi, che a sua volta si divide in 30 diverse specie di erbacee perenni. La parola deriva dal latino, essendo, anche, un adattamento linguistico dal greco "pragmos" , che significa "starnuto", così chiamato in onore della sua capacità di far starnutire.
È più facile da localizzare in zone montuose e fredde, con poca calce e azoto; si può trovare anche nelle valli con abbondante erba. Per l'habitat in cui si trova ha sviluppato capacità di proteggersi dal freddo, adattandosi in modo splendido; tuttavia, è molto sensibile ai cambiamenti nel suo insediamento, quindi l'esistenza di alcune specie è stata minacciata da una crescente contaminazione.
L'arnica montana e l' arnica chamissonis sono ampiamente utilizzate per la preparazione di unguenti utilizzati in caso di distorsioni, contusioni o dolori in qualsiasi parte del corpo, essendo principalmente la schiena e gli arti superiori e inferiori dove viene maggiormente applicata. Nelle regioni remote, come i campi o le zone rurali, vengono frantumate e viene aggiunto olio d'oliva per qualsiasi tipo di contusione.
Alcune delle specie di arnica ufficialmente riconosciute sono: Arnica acaulis, Arnica angustifol, Arnica attenuata Maguire, Arnica cernua Howell, Arnica chamissonis Less, Arnica cordifolia Hook., Arnica dealbata, Arnica denudata Greene, Arnica discoidea Benth., Arnica fulgens Pursh, Arnica gracilis Rydb, Arnica griscomii Fernald, Arnica intermedia Turcz, Arnica lanceolata Nutt, Arnica latifolia Bong, Arnica lessingii Greene, Arnica lonchophylla Greene, Arnica longifolia D., Arnica louiseana Farr, Arnica mallotopus Makino, Arnica mollis Hook., Arnica montana L., Arnica nevadensis A. Gray, Arnica ovata Greene, Arnica parryi A. Gray, Arnica porsildiorum B. Boivin, Arnica rydbergii Greene A, Arnica sachalinensis, Arnica sororia Greene, Arnica spathulata Greene, Arnica unalaschcensis Less, Arnica venosa HM Hall e Arnica viscosa A. Grey.
