Un robot è una macchina controllata da computer programmata per spostare, manipolare oggetti ed eseguire lavori mentre interagisce con il suo ambiente. Il robot a volte ricorda gli esseri umani ed è in grado di eseguire vari compiti umani complessi quando viene istruito a farlo o se viene programmato in anticipo.
Il termine Robot, deriva dalla parola ceca robota che significa " lavoro forzato ", fu introdotto per la prima volta dal drammaturgo e autore cecoslovacco Karel Capek, nella sua commedia RUR (Rossum's Universal Robots) nel 1921; che spesso ruotava attorno alle sue opinioni sul possibile pericolo di queste macchine, incorporando l'idea che l'umano fa il robot e il robot uccide l'umano. A quel tempo le macchine erano guardate con paura e l'usurpazione della razza umana da parte dei robot è ancora considerata un argomento popolare nella fantascienza.
I robot che conosciamo oggi sono stati sviluppati dopo la seconda guerra mondiale, a causa della crescente domanda di automazione nell'industria automobilistica. Va notato che prima che i robot non fossero altro che strumenti per l'automazione. Erano teoricamente programmati per svolgere un compito specifico: trasporto, carico, scarico, saldatura, verniciatura, ecc. Attualmente esistono i cosiddetti robot intelligenti, che svolgono funzioni come il rilevamento di qualsiasi modifica del loro ambiente. Agiscono di conseguenza considerando le nuove modifiche o cambiando operazioni o scoprendone una nuova.
A medida que han ido avanzando la robótica (ciencia que se ocupa de los robots) y la tecnología informática, los robots han sido capaces de efectuar tareas cada vez más complicadas, peligrosas y desagradables para los humanos. En los laboratorios médicos, los robots manejan materiales que conlleven posibles riesgos, como muestras de sangre u orina.
Sono utilizzati anche in campo industriale, come la fabbricazione di automobili, l'assemblaggio di dispositivi elettronici (microchip su circuiti stampati), anche nell'esplorazione di pianeti lontani, ricerca di depositi minerali sottomarini, lavori domestici (domorobot), applicazioni militari, nel campo della medicina, nelle specialità di chirurgia ortopedica, neurochirurgia, chirurgia oculare, ecc.
