La parola sacra gentilicia o sacra gentilitia è attribuita al culto o rituale che gli dei gentili dell'antica Roma rendevano agli dei gentili noti anche come manes, e ai cosiddetti lares e penates, che erano considerati gli dei della casa. In altre parole, per sacra gentilicia si intendono i riti privati che una particolare gens o clan ha sviluppato. Questi riti avevano a che fare con la credenza nella discendenza condivisa dei membri di una gens, poiché i romani attribuivano un grande valore all'identità della famiglia e alla commemorazione dei morti.
Le pratiche di adozione romana che si svolgevano in quel periodo, compresa la cosiddetta “adozione testamentaria”, affermavano che quando un erede adulto veniva dichiarato in un testamento, avevano lo scopo di perpetuare la sacra gentilicia, oltre a preservare il nome e la proprietà della famiglia.. Una persona adottata da un'altra famiglia di solito rinunciava alla sacra della sua nascita per dedicarsi a quelli della sua nuova famiglia.
La sacra gentilicia acquistò molte volte importanza pubblica, e se in quel momento la gens fosse in pericolo di estinzione, lo Stato potrebbe farsi carico del suo mantenimento. Uno dei miti legati al tempo di Ercole in Italia spiegava perché il suo culto nell'Ara Máxima fosse sotto la cura della gens patrizia Potitia e della gens Pinaria; il declino di queste famiglie nel 312 aC. spinse la sacra al trasferimento in custodia di schiavi pubblici e al sostegno con fondi pubblici.
