È noto con questo nome al regime politico repubblicano istituito tra il 25 febbraio 1848 e il 2 dicembre 1852 in Francia. Durante le elezioni del dicembre 1848, il principe Carlo Luigi Napoleone Bonaparte vinse. Nato il 20 aprile 1808, aveva anche combattuto a fianco dei rivoluzionari italiani, insorti contro l'autorità del papa. Re Napoleone era il nipote di Napoleone I e fu costretto a lasciare la Francia con tutta la sua famiglia, residente in Svizzera, dopo l'ascesa della dinastia dei Borbone.
Nonostante i tempi brevi durante la seconda repubblica, furono presentate grandi riforme, che avrebbero come conseguenza l'introduzione del suffragio universale maschile, l'eliminazione definitiva della schiavitù e del diritto al lavoro.
La Seconda Repubblica può essere suddivisa in due fasi: la prima dal febbraio 1848 al 23 aprile dello stesso anno, data in cui si tennero le prime elezioni per l'Assemblea nazionale, il governo provvisorio che fu istituito fu composto da repubblicani moderati, alcuni radicali e anche socialisti. In poco più di 60 giorni sono state prese una serie senza precedenti di misure politiche e sociali.
Le prime elezioni generali in cui si è presentato il suffragio universale maschile, il peso del voto del sindacato contadino, che nel corso della storia è stato dominato dalle classi più conservatrici, ha dato una grande svolta alla politica nazionale a destra. Successivamente, una serie di misure impopolari generò una serie di manifestazioni di protesta nel giugno 1848. Ciò costrinse i lavoratori a scendere in piazza e ad allestire barricate. Motivato da tali rivolte, il governo ha dichiarato lo stato d'assedio e le manifestazioni sono state duramente represse dal generale Cavaignac, segnando così il passaggio a una repubblica conservatrice e autoritaria senza transizione.
Nel dicembre 1848, il primo presidente della Repubblica francese fu eletto a suffragio universale maschile: Louis Napoléon Bonaparte era quello scelto dal popolo, che era il nipote di Napoleone Bonaparte. Dal 1850, Luigi Napoleone Bonaparte moltiplica i tour nelle province con l'obiettivo di essere rieletto. Ma motivato dal rifiuto dell'Assemblea di modificare la Costituzione in tal senso, il 2 dicembre 1851 eseguì un colpo di stato, in cui si impadronì militarmente dei punti strategici del Paese.
In quel periodo ebbe luogo la repressione e l'eliminazione dei suoi contendenti. La presa del potere è stata approvata da un plebiscito organizzato il 21 dicembre, in cui la maggioranza degli elettori è privata del diritto di voto.Nel novembre 1852, un nuovo plebiscito pone fine al secondo Repubblica e fonda il Secondo Impero.
