Il suo nome ha origine dal latino, septimana . La settimana è considerata come un periodo di sette giorni, attualmente universalmente applicabile come divisione di tempo. Questa divisione è artificiale, poiché è stata ideata dall'uomo per la nostra distribuzione quotidiana. L'inizio della settimana di sette giorni è probabilmente dovuto alla divisione del mese lunare, poiché le fasi lunari durano un periodo di sette giorni. Si ritiene che l'origine della settimana sia dagli antichi ebrei o ebrei, poiché appare menzionata come unità di tempo nella Bibbia, quando nel primo libro (Genesi) di essa è correlata la creazione dell'universo, dove Dio ha operato in sei giorni e il settimo si riposò. Tuttavia, si pensa anche che gli ebrei abbiano preso questa divisione del tempo dalla cultura mesopotamica (babilonesi e sumeri), essendo questa cultura la prima a usare la settimana di sette giorni.
Nell'impero romano usavano la settimana in un arco di otto giorni. tuttavia, con l'arrivo del cristianesimo (di origine ebraica), la settimana romana passò da 8 a 7 giorni. Il cristianesimo si diffuse a poco a poco nell'impero romano, e più tardi quando la religione cristiana fu adottata come quella ufficiale, fu adottata anche la settimana di 7 giorni, celebrando così il giorno di riposo (Shabbat).
Gli antichi astronomi prendevano le stelle celesti come riferimento per la designazione dei nomi dei giorni della settimana (lunedì, martedì, mercoledì, giovedì, venerdì, sabato e domenica), nell'antica Roma le stelle erano legate agli dei, e in Oriente con gli elementi della natura.
In molti paesi cristiani la domenica è considerata il primo giorno della settimana. Tuttavia, secondo lo standard internazionale ISO 8601, il lunedì è considerato il primo dei giorni.
