Il sistema endocrino è costituito da ghiandole che producono e secernono ormoni, sostanze chimiche prodotte nel corpo che regolano l'attività delle cellule o degli organi. Questi ormoni regolano la crescita del corpo, il metabolismo (i processi fisici e chimici del corpo) e lo sviluppo e la funzione sessuale. Gli ormoni vengono rilasciati nel flusso sanguigno e possono colpire uno o più organi in tutto il corpo.
Gli ormoni sono messaggeri chimici creati dal corpo. Trasferiscono le informazioni da un insieme di cellule a un altro per coordinare le funzioni di diverse parti del corpo.
Le principali ghiandole del sistema endocrino sono l' ipotalamo, l'ipofisi, la tiroide, le paratiroidi, le ghiandole surrenali, il corpo pineale e gli organi riproduttivi (ovaie e testicoli). Anche il pancreas fa parte di questo sistema; Ha un ruolo nella produzione di ormoni e nella digestione.
Il sistema endocrino è regolato dalla rigenerazione allo stesso modo in cui un termostato regola la temperatura in una stanza. Per gli ormoni regolati dalla ghiandola pituitaria, viene inviato un segnale dall'ipotalamo alla ghiandola pituitaria sotto forma di "ormone di rilascio", che stimola l'ipofisi a secernere un "ormone stimolante" nella circolazione. L'ormone stimolante segnala quindi alla ghiandola bersaglio di secernere il suo ormone. Come il livellodi questo ormone aumenta nella circolazione, l'ipotalamo e la ghiandola pituitaria chiudono la secrezione dell'ormone di rilascio e dell'ormone stimolante, che a sua volta rallenta la secrezione dalla ghiandola bersaglio. Questo sistema produce concentrazioni ematiche stabili degli ormoni regolati dalla ghiandola pituitaria.
Sebbene pensiamo raramente al sistema endocrino, influenza quasi ogni cellula, organo e funzione del nostro corpo. Il sistema endocrino svolge un ruolo nella regolazione dell'umore, della crescita e dello sviluppo, della funzione dei tessuti, del metabolismo e della funzione sessuale e dei processi riproduttivi.
In generale, il sistema endocrino è responsabile dei processi corporei che si verificano lentamente come la crescita cellulare. Processi più veloci come la respirazione e il movimento del corpo sono controllati dal sistema nervoso. Ma anche se il sistema nervoso e il sistema endocrino sono sistemi separati, spesso lavorano insieme per aiutare il corpo a funzionare correttamente.
