Il software restrittivo noto anche come software proprietario, software non libero o l'equivalente in inglese "software non libero", è quel software a cui è vietato l'uso gratuito, la modifica, la distribuzione o che richiede anche l'autorizzazione per essere richiesta per queste azioni; è un software che ha numerose limitazioni da utilizzare liberamente. La parola software restrittivo ha avuto origine per riferirsi all'antonimo del concetto di software libero; Pertanto, in diverse aree, sono state concesse implicazioni politiche a ciò.
Qualsiasi azienda, fondazione, corporazione o altro tipo di organizzazione correlata al software restrittivo, avente il copyright su un determinato software, ha la capacità di controllare, monitorare e limitare ciascuno dei diritti degli utenti sul suo prodotto, A differenza del software libero, il che significa generalmente che ogni utente avrà il diritto di eseguire un determinato software solo se soddisfa determinate condizioni e requisiti richiesti dal fornitore di questo servizio, il che implicherebbe la limitazione di una o più delle quattro libertà.
Quanto alla storia del software restrittivo, inizia a emergere dagli anni '60 quando laboratori come Bell, centri di ricerca tecnologica e scientifica dislocati in più di dieci paesi, appartengono ad una società americana chiamata Lucent Technologies; hanno fornito il codice sorgente del loro sistema operativo chiamato UNIX 1, per poi esistere quelli conosciuti come software closed source. Ma è importante ricordare che all'inizio dell'era dei computer, i gruppi scientifici erano soliti cedere il loro codice a terzi senza la necessità di un pagamento in cambio e questo era comune, poiché non esisteva una politica che regolasse l'uso di questi.
