Il software libero, chiamato anche software libero, che è l'equivalente in inglese, è quel software o programma che offre a ciascuno dei suoi utenti la libertà di copiarlo, eseguirlo, modificarlo, studiarlo, distribuirlo, migliorarlo e condividerlo. Pertanto, è importante ricordare che si parla di libertà nello svolgimento di questi compiti ma non si parla di libertà. Il che molte volte tendono a confondere, dato che il loro nome in inglese come già detto è "software libero" e tendono a pensare che questi programmi siano gratuiti.
Secondo l'organizzazione fondata nell'ottobre 1985 da Richard Stallman e altre persone interessate al mondo del software chiamata Free Software Foundation, il cui scopo è diffondere il movimento del software libero, si riferisce a questo particolare contesto come la libertà che il agli utenti di copiare, eseguire, studiare e distribuire il software e persino modificarlo e poi ridistribuirlo.
Ma va notato che molti di questi software gratuiti sono generalmente gratuiti, o almeno a costi molto bassi; ma questo non è necessario che accada; quindi, non dovremmo associare il software libero al software libero. D'altra parte, non dovremmo confondere il software libero con il software di dominio pubblico, che non necessita di licenza poiché i suoi diritti di sfruttamento sono per tutti i tipi di utenti; cioè chiunque può usarlo.
Gli utenti che optano per questo tipo di software libero hanno quattro libertà come la libertà di usare quello che vogliono; la libertà di studiarlo e modificarlo; la libertà di ridistribuirne le copie; e la libertà di ridistribuire le versioni modificate.
