Sottosuolo, strato (strato) di terreno immediatamente al di sotto del suolo superficiale, costituito prevalentemente da minerali e materiali di lisciviazione come composti di ferro e alluminio. I resti di humus e argilla si accumulano nel sottosuolo, ma i microrganismi macroscopici e microscopici che rendono il terreno arricchito di materia organica trascorrono poco tempo nello strato del sottosuolo. Sotto il sottosuolo c'è uno strato di roccia parzialmente disintegrato e la roccia sottostante. La pulizia del terreno superficiale mentre si libera il terreno per la crescita delle colture o lo sviluppo commerciale espone il sottosuolo e aumenta il tasso di erosione dei minerali del suolo.
Risiedendo al di sotto del terriccio, il sottosuolo non ha alte concentrazioni di materia organica, ma offre ricchi minerali per la ricerca di apparati radicali. Di colore variabile come il rosso e il giallo, questo strato nascosto del terreno è direttamente influenzato dal movimento dell'acqua. I minerali provenienti dallo strato superiore del suolo trovano la loro strada nel sottosuolo attraverso il deflusso dell'acqua; le argille sono anche concentrate sotto il fertile terriccio. Di conseguenza, le carenze minerali nel terriccio costringono le radici a scavare più in profondità nei nutrienti consentendo loro di stabilirsi più in profondità nella struttura del suolo.
Il suolo è il primo anello della catena alimentare per gli animali terrestri; le piante in crescita nutrono erbivori e onnivori con frutti, radici e fogliame ricchi di sostanze nutritive. Tuttavia, il terreno non è un cumulo senza vita che sostiene le radici delle piante. In realtà, ogni centimetro quadrato contiene qualche forma di vita, minerale o vitamina, per una crescita sana pianta. Gli strati del suolo, come il terriccio, il sottosuolo e il substrato roccioso, forniscono habitat distinti per riciclare continuamente questa importante risorsa.
