Il tabacco è una pianta proveniente dall'America, con un odore forte, fusto spesso e molti rami, da cui emergono grandi foglie con nervi marcati. Appartiene alla famiglia delle Solanaceae ( Solanaceae ) e al genere Nicotina ( Nicotiana ). La specie più coltivata ed economicamente importante, nota come tabacco comune, è la Nicotiana tabacum.
Il tabacco contiene nicotina, una sostanza tossica che produce una forte dipendenza, questo stimola la sensazione di soddisfazione e benessere nel cervello e fornisce euforia all'individuo che lo consuma.
Con le foglie arrotolate di questa pianta si realizzano sigarette, sigari e tabacco da pipa, che vengono fumati. Il tabacco può anche essere annusato e masticato, per annusare il tabacco viene polverizzato o tagliato finemente e la masticazione viene sminuzzata o disposta in lunghe strisce attorcigliate. Questa pianta viene utilizzata anche per ottenere prodotti a base di nicotina, come insetticidi o medicinali.
Per secoli i nativi americani hanno usato il tabacco come medicina, allucinogeno e come offerta ai loro spiriti. Successivamente il suo utilizzo si diffuse in Europa e successivamente in Cina, Giappone e sulla costa occidentale dell'Africa. Oggi in tutti i paesi si consuma questa pianta peculiare.
L'assimilazione cronica della nicotina ha effetti dannosi sulla salute, in particolare sul sistema circolatorio (ipertensione arteriosa), sul sistema respiratorio (bronchite cronica, enfisema, cancro ai polmoni), sul sistema digerente (diarrea, costipazione), sulla vista e sul sistema nervoso, tra gli altri.
Gli studi dimostrano che esiste un tasso di mortalità più elevato tra i fumatori rispetto ai non fumatori, nonché una percentuale più elevata di cancro al polmone, alla bocca, al naso, alla laringe e all'esofago tra i fumatori. Qualunque sia il consumo di tabacco, contiene un gran numero di componenti, di cui la nicotina ei suoi derivati, catrame, ossido di carbonio, sostanze irritanti e altri, sono noti per essere cancerogeni.
Al momento, sono state stabilite misure di controllo del tabacco, ci sono campagne in diversi paesi in cui è vietato fumare alla radio e alla televisione, i pacchetti di sigarette includono l'avvertimento dei consumatori sul pericolo di consumarli, il divieto di fumare in alcuni luoghi pubblici, tra gli altri.
